L'université de Harvard contient un livre relié avec de la peau humaine

Alors que le bruit courait déjà depuis quelques mois, rien pourtant n'était venu confirmer jusqu'ici la rumeur que la prestigieuse université d'Harvard possédait un livre relié en peau humaine. C'est désormais chose faite à présent que l'établissement vient de faire savoir qu'il possédait en effet un ouvrage dont la couverture avait été confectionnée avec de la chair humaine.



Dans un récent tweet daté du 4 juin, l'université de Harvard aux Etats-Unis vient de répondre à une rumeur qui courait à son sujet depuis des semaines. Selon des bruits, le prestigieux établissement universitaire possédait dans sa bibliothèque un ouvrage sulfureux dont la reliure avait été réalisée avec de la peau humaine.

Mythe ou réalité ? Harvard vient à présent de confirmer que celle-ci détient bien dans sa bibliothèque un ouvrage de l'auteur français Arsène Houssaye dont la couverture a été réalisée en peau ayant appartenue à un humain.

"Un livre sur l'âme humaine méritait bien qu'on lui donna un vêtement humain"

Écrit par l'auteur français Arsène Houssaye au 19ème siècle, l'ouvrage intitulé "Des destinées de l'âme" se trouve en effet conservé secrètement depuis des années dans les murs de l'université américaine. Si jusque ici le livre n'avait pas franchement fait parler de lui, c'est une rumeur circulant depuis le 4 avril dernier qui aurait poussé des scientifiques à expertiser d'un peu plus près celui-ci. Un mois plus tard, le verdict est finalement tombé. Après des tests longuement effectués, les experts ont conclu que ce livre possédait une reliure réalisée à 99,9% en peau humaine.

Afin de venir accréditer cette thèse, une notre trouvée dans le livre lui-même est venue attester encore un peu plus le fait que cette édition est bien réalisée avec de la peau d’homme. "Ce livre est relié en peau humaine parcheminée, c’est pour lui laisser tout son cachet qu’a dessein on n’y a point appliqué d’ornement. Un livre sur l’Âme humaine méritait bien qu’on lui donna un vêtement humain", peut-on lire dans une note d'origine laissée dans le livre par le Dr Ludovic Bouland, ami d’Arsène Houssaye.

Une tannerie de peau humaine près de Paris

Appelée "Anthropodermic bibliopegy", ou pratique de la reliure des livres en peau humaine, cette curieuse mode remonterait au 17e siècle et n'aurait pas concerné uniquement l'ouvrage d’Arsène Houssaye. Provenant très souvent de criminels exécutés, la peau qui servait à recouvrir les livres pouvait également provenir de lègues ou de dons faits par une personne qui souhaitait ainsi après sa mort voir sa peau être utilisée de la sorte.
Selon l'historien Montgaillard, il existait à Meudon, près de Paris entre 1792 et 1794 une tannerie de peau humaine où la peau des hommes (plus que celle des femmes) était préférée à la peau des chamois pour relier les livres en raison de "sa consistance et de sa qualité supérieure".