Par Karl Ritter, The Associated Press, thecanadianpress.com, Mis à jour le: 10 août 2010 19:50

Un iceberg géant dérive dans l'Arctique

STOCKHOLM - Un iceberg gigantesque, grand comme quatre fois l'île de Manhattan, dérive dans l'océan Arctique après s'être détaché d'un glacier du Groenland.

Dans la trajectoire potentielle de ce géant incontrôlable se trouvent plusieurs plate-formes pétrolières et des routes maritimes. Dans le pire des scénarios, de grandes parties du glacier pourraient atteindre les eaux à grande circulation où un autre iceberg géant a coulé le Titanic en 1912.

Selon Jon-Ove Methlie Hagen, glaciologue à l'université d'Oslo, l'iceberg est si gros qu'il est impossible de l'empêcher de dériver.

Peu d'images symbolisent aussi bien les craintes liées au réchauffement climatique qu'un morceau de glace de 260 kilomètres carrés se détachant de la nappe glaciaire du Groenland.

Le nouveau iceberg est déjà utilisé comme symbole dans le débat sur le réchauffement climatique. Le représentant démocrate américain Edward Markey a ainsi déclaré qu'il pourrait servir de maison aux «climato-sceptiques».

Les chercheurs se sont lancés dans une course pour tenter de déterminer la trajectoire de l'iceberg, qui se dirige vers le détroit de Nares séparant le Groenland de l'île Ellesmere, au Canada.

Si l'iceberg fait son chemin dans le détroit avant le gel de l'hiver - qui doit commencer le mois prochain -, il serait probablement transporté vers le sud par les courants océaniques en suivant la côte est du Canada jusqu'à arriver dans les eaux de Terre-Neuve, où se trouvent des plate-formes pétrolières et des routes maritimes.

«C'est là où ça pourrait devenir dangereux», selon Mark Drinkwater, de l'Agence spatiale européenne.

Le Service canadien des glaces estime que la trajectoire de l'iceberg pourrait durer d'un à deux ans. Il va probablement se briser en heurtant d'autres icebergs et des îles sur sa route. Les fragments resteront tout de même très gros, prévient Trudy Wohlleben, un spécialiste canadien des glaces qui a été le premier à repérer l'immense iceberg jeudi dernier sur des images satellite.

Selon M. Wohlleben, les fragments pourraient être assez gros pour menacer les plate-formes pétrolières au large des côtes de Terre-Neuve.

Les scientifiques estiment que cet iceberg est le plus gros repéré dans l'hémisphère nord depuis 1962.

Connaissant la douce délicatesse des pouvoirs publiques face à quelque chose qui menace un intérêt économique majeure, ça va se finir par une intervention d'un bombardier qui va clairsemer l'iceberg en haute mer.