Une armée de fourmis s’empare de l’Australie

Le 28/07/2004 à 11h17

La guerre a éclaté entre l’armée de fourmis jaunes folles et les biologistes de l’Organisation de la Recherche Scientifique et Industrielle du Commonwealth (CSIRO). L’enjeu ? Des territoires au Nord de l’Australie…

Les combats font rage entre les scientifiques et les troupes de fourmis folles (Anoplolepis gracilipes). Se nourrissant de végétaux, ces dangereux soldats, au nom évoquant leur comportement chaotique, dévastent tout sur leur passage. Armés d’acide formique qu’ils projettent dans les yeux de leurs victimes pour les aveugler, ils n’hésitent pas à tuer…

Le génocide commis depuis 1989 sur les crabes rouges (Gecarcoidea natalis), endémiques à l’île Christmas, en Australie également, est leur œuvre : 20 millions de morts, soit un déclin de population de l’ordre de 30% ! Il a fallu sortir 840 000 dollars, et la grosse artillerie : un épandage d’insecticides Presto par hélicoptère (sous forme de granules ‘au bon goût’ de farines de poissons, seules ces fourmis en raffolent !), pour en venir à bout et débarrasser l’île de ces intrus.

« Il est probable que sans le programme financé par le Commonwealth, les super-colonies de fourmis folles auraient envahi toute l'île et éliminé les crabes rouges et d'autres espèces importantes » a même supposé le ministre australien de l'environnement David Kemp, un brin soulagé…

Pour l’heure, les fourmis folles, originaires d’Afrique, contrôlent déjà 25 000 km² de terres au nord-est de l’Australie. Saccageant les écosystèmes qu’elles rencontrent, elles entrent en compétition avec certaines espèces et mettent en péril la faune locale (comme les wallabies et les opossums), mais également les êtres humains ! En effet, les insectes destructeurs se nourrissent des baies qui alimentent également les aborigènes.

Il devient très urgent de mettre ces centaines de millions de fourmis hors d’état de nuire… Heureusement, les biologistes du CSIRO sont déjà sur le pied de guerre, et ne feront pas de cadeaux à l’ennemi dont l’occupation devrait prendre fin en 3 ans environ.

Source : Futura-Sciences

Des fourmis ravagent l'île Christmas

Les fourmis à longues pattes Anoplolepis gracilipes bouleversent l'écosystème de l'île australienne de Christmas, située au Sud de Java. Introduits accidentellement entre 1915 et 1934, ces insectes sont surveillés depuis 1989 par des chercheurs australiens de l'université de Monash. Leur constat est effrayant: en une quinzaine d'années, les colonies géantes se sont étalées sur un quart de la forêt tropicale de l'île -soit 25km2. Résultat: dix à quinze millions de crabes terrestres rouges ont déjà succombé à l'acide formique projeté par ces envahisseurs. Or, ces crabes sont la clé de l'écosystème local puisqu'ils favorisent la décomposition des débris organiques sur le sol. "Dans les zones infestées par les fourmis, faute de crabes, la quantité de graines a été multipliée par trente et la végétation colonise les étages inférieurs de la forêt", confie Dennis O'Dowd, chef de l'équipe scientifique. De plus, les fourmis élèvent des pucerons en grande quantité pour récolter le miellat qu'ils sécrètent. Répandu sur les branches et les feuilles, le miellat favorise le développement d'une moisissure qui altère la photosynthèse, menaçant les arbres. Toutes les espèces uniques du parc national de l'île sont en danger. Les autorités australiennes ont dû recourir à l'arme ultime: 13 tonnes de Fipronil, un insecticide puissant d'usage très controversé. - Source : Formica

Les fourmis font preuve d'une résistance extraordinaire : elles peuvent survivre onze mois à l'irradiation par du césium radioactif ; elles supportent de nombreuses pollutions d'origine industrielle et peuvent résister quatorze jours à l'immersion dans l'eau