La parole, très souvent considérée comme activité propre de l'homme, est rarement étudiée comme fonction biologique. Elle fait sans aucun doute partie du travail de relation. Elle est communication avec les autres. Elle met en jeu des organes de phonation et est une véritable gymnastique des muscles du larynx, du pharynx, de la langue et des parois de la cavité buccale d'une façon générale. Elle nécessite donc une coordination musculaire qui passe par un apprentissage, même si, dans le cas général, cet apprentissage se fait naturellement dans le milieu familial depuis les tout premiers temps après la naissance (il suffit pour s'en convaincre de voir les parents essayer de faire répéter les premiers mots à leur enfant en détachant les syllabes, en arrondissant la bouche....). En se limitant à l'aspect biologique, nous laisserons de côté la structuration de cette parole, la signification de celle-ci ainsi que l'expression de la pensée, d'un sentiment, ou d'une sensation, par cette parole.

L'organe essentiel de la phonation est le larynx, extrémité différenciée de la trachée artère comprenant des pièces squelettiques cartilagineuses et des muscles. Les "cordes vocales" sont des muscles intrinséques au larynx (c'est-à-dire reliant les différentes pièces squelettiques entre elles) qui comportent un revêtement souple et élastique formant une muqueuse. Ces cordes vibrent au passage de l'air et provoquent des sons audibles. La hauteur des sons dépend d'abord de la tension des cordes, elle-même liée à l'action de certains muscles intrinsèques (par exemple les muscles cricoaryténoïdiens qui déterminent la hauteur des sons en augmentant la tension longitudinale des cordes vocales) et extrinséques (reliant le larynx aux structures anatomiques voisines) qui modifient aussi la forme du larynx et modulent la voix (le larynx se déplacant naturellement vers le haut quand la voix monte et vers la bas lorsqu'elle descend, il est nécessaire, pour contrôler sa voix de maintenir son larynx dans une position la plus fixe possible...). Mais interviennent aussi les muscles de la cage thoracique ou de l'abdomen. On parle ainsi d'appareil vocal subglottique pour désigner les poumons et les muscles de la cage thoracique, de l'abdomen, du dos et de la poitrine. Cet appareil, que les chanteurs appellent leur "appui" ou "soutien", confère sa puissance à la voix. Le pharynx (partie de la gorge située entre la bouche et l'œsophage) ainsi que les cavités buccales et nasales agissent comme des résonnateurs qui atténuent certaines fréquences. Un chanteur expérimenté possède 4 ou 5 bandes de fréquences dominantes ou formants.

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