Johannesbourg

Un nouveau dinosaure, un herbivore géant datant d'environ 210 millions d'années, l'ère des tout premiers dinosaures, a été formellement identifié et présenté jeudi par un chercheur australien en Afrique du Sud, où le fossile a été découvert.

L'Antetonitrus, le plus grand animal sur terre à son époque, était un quadrupède au long cou, mesurant 10 mètres de long pour un poids d'1,8 tonne, selon les ossements découverts dans l'État libre (centre du pays) dans les années 80, et «redécouverts» en 2001 sur des étagères de l'université du Witwatersrand (Johannesburg) où ils reposaient.

Ils avaient été découverts par le paléontologiste James Kitching, mais jamais scientifiquement étudiés ni décrits, parce qu'«il ne s'intéressait pas particulièrement aux dinosaures», a expliqué le Pr Adam Yates, chercheur à l'Institut de Paléontologie du Witwatersrand, qui a systématiquement étudié ces os depuis deux ans.