La momie découverte dans la Vallée des Rois est-elle celle de Néfertiti ?

Source: Agence France-Presse (AFP)

LE CAIRE - Le responsable des antiquités égyptiennes exclut totalement que Néfertiti, politiquement marginalisée après la mort de son mari, le pharaon monothéiste Akhenaton, ait pu être inhumée dans la Vallée des Rois, hypothèse évoquée par la chaîne de télévision américaine Discovery Channel.

L'égyptologue britannique Joann Fletcher, qui a mené une expédition financée par Discovery, estime avoir localisé la momie de Néfertiti dans une tombe de la Vallée des Rois, près de Louxor (sud), a annoncé lundi la chaîne de télévision qui est toutefois restée très prudente sur les résultats de cette expédition.

Zahi Hawas, secrétaire général du Conseil supérieur des antiquités égyptiennes (CSAE), a réfuté point par point les arguments avancés par Mme Fletcher pour soutenir son hypothèse. "Ce n'est pas Néfertiti du tout !" a-t-il dit. "Le CSAE ne permettra à aucune mission archéologique étrangère de faire de telles annonces non étayées par des preuves solides", a-t-il affirmé, soulignant le "manque d'expérience" de Mme Fletcher.

La ressemblance physique entre la tête de la momie et les sculptures connues de Néfertiti, a-t-il notamment indiqué, n'est pas significative car toutes les statues de l'époque amarnienne (XVIIIème dynastie : milieu du XIVème siècle avant J-C) présentent les mêmes caractéristiques.

Néfertiti était l'épouse du roi Akhenaton (Amenhotep IV, 1372-1354 av. J-C), connu pour avoir rejeté l'ancien culte d'Amon et transféré sa capitale à Tell al-Amarna pour y adorer le dieu unique Aton. Elle était réputée pour sa grande beauté, révélée notamment par un buste polychrome exposé au Musée égyptien de Berlin et dont l'Egypte envisage de réclamer la restitution, après une âpre dispute cette semaine avec ce musée qui l'a réuni à une sculpture moderne de corps dénudé.

D'autre part, M. Hawas a rappelé que Néfertiti avait été impliquée dans l'assassinat du premier successeur de son époux, Semenkhkarê (1354 avant J.C), et avait par la suite été en conflit avec le roi Horemheb (1340-1314 avant J.C) qui a combattu le culte d'Aton et en a effacé toutes les traces. "Horemheb n'aurait donc jamais permis qu'elle soit enterrée dans la Vallée des Rois", soutient M. Hawas.

Selon Marc Gabolde, maître de conférences en égyptologie à l'Université Paul Valéry de Montpellier III (France), "l'hypothèse qu'il s'agit de (la momie de) Néfertiti repose sur le fait que la momie portait un collier et une perruque de style nubien, mais ce sont des arguments assez faibles, car ce ne sont pas là des caractéristiques propres à Néfertiti". "Au Musée du Caire, il y a cinq ou six autres momies qui ont les mêmes caractéristiques", dit-il, rappelant par ailleurs que "c'est la deuxième fois qu'on prétend avoir découvert Néfertiti dans le même ensemble de momies".

"C'est une identification intéressante qui va sans doute causer des spéculations sans fin", avait estimé Salima Ikram, spécialiste des momies à l'Université américaine du Caire, citée par Discovery News. Susan James, égyptologue de l'Université de Cambridge (Grande-Bretagne), s'est, elle, déclarée sceptique sur les conclusions de sa collègue. "Des données connues et publiées avant cette expédition indiquent qu'il est peu probable qu'il s'agisse de la momie de Néfertiti. Sans comparaison des ADN, les affirmations en ce sens n'ont pas beaucoup de valeur", a-t-elle déclaré à Discovery.