Une ville vieille de plus de mille ans a été découverte dans la jungle malaisienne. Elle pourrait être la première capitale d'un empire disparu.

A l'issue de douze ans de recherche dans des manuscrits, le chercheur indépendant malaisien Raimy Che-Ross a concentré ses fouilles dans l'Etat de Johor, dans le sud de la Malaisie. Il y a découvert des "formations inhabituelles", raconte-t-il dans le journal The Star, un quotidien malaisien.

Ces formations pourraient êtres les tranchées et talus qui entouraient la première capitale de l'Empire malais Srivijaya, du VIIème siècle, qui portait le nom de Kota Gelanggi ou Perbenddaharaan Permata (Trésor de bijoux en français), selon le chercheur.

La découverte est actuellement à l'étude au sein du ministère des musées et antiquités. Un de ses responsables a indiqué qu'une expédition sera montée cette année afin de fouiller le site.

M. Raimy prévient cependant ne pas s'attendre à l'excavation d'une cité aussi vaste que les sites grandioses d'Angkor Wat, au Cambodge. Etant donné l'âge plus avancé de la cité, il s'agirait plutôt de "structures simples faites de granit et de briques, des murs, des bâtiments voire des tombes inviolées", explique-t-il.

Kota Gelanggi était avant tout un poste de commerce et un centre d'enseignement sacré. L'Empire Srivijaya a connu son heure de gloire entre les VIIème et XIIIème siècle dans l'archipel malais. Né sur l'ìle de Sumatra, dans l'Indonésie actuelle, il avait étendue son emprise sur le commerce maritime avec le continent malaisien.