Après 5 mois de fouilles, les archéologues de l’Inrap viennent d’exhumer les vestiges d’un charnier qui témoignerait selon eux, soit d’un massacre soit d'une épidémie foudroyante.

Que s'est-il passé il y a quelque 1.200 ans dans ce qui est aujourd'hui Entrains-sur-Nohain ? C'est la question qui taraude les chercheurs de l'Institut de recherches archéologiques préventives (Inrap) après 5 mois de fouilles menées dans cette commune du nord de la Nièvre. En effet, les 1.000 mètres carrés qui ont été explorés ont permis de découvrir une partie de l'agglomération antique d'Intaranum.

Cette agglomération, située au nord-ouest du territoire des Éduens, était au carrefour d’un important réseau de voies romaines et s’est développée jusqu’en 400 après J.C. A son apogée, Intaranum couvrait 120 hectares. Ainsi, les fouilles, menées à l’occasion d’un aménagement privé, sur prescription de l’État, ont notamment permis de retrouver des ateliers de forge, une série d’habitations en pierre et un tronçon de voie romaine.

20 à 30 cadavres

Les recherches ont également montré que derrière les maisons, les habitants possédaient des installations balnéaires, véritables petits thermes privés équipés de pièces chaudes et de piscines froides alimentées en eau par des puits, explique l'Inrap dans un communiqué. A l’occasion des fouilles, les archéologues ont exploré ces puits (d’à peine 1,30 m de diamètre), aidés par une plateforme technique spécifique et l’équipe d’Archéopuits.

C’est ainsi qu’à 4 mètres de profondeur, les chercheurs ont retrouvé des squelettes humains et deux grosses clefs. Ils ont ensuite dégagé toute une série d’os, en tout sur trois mètres. Au total, ce sont de 20 à 30 corps (hommes, femmes et enfants de tous âges), qui auraient été jetés ensemble dans le puits et retrouvés dans diverses positions. La première datation au Carbone 14 qui a été réalisée révèle que ces dépouilles datent de 800 après J.C.

Massacre ou épidémie ?

Néanmoins, les causes de la présence de ces cadavres civils restent floues. Selon les archéologues, plusieurs pistes peuvent être envisagées. Le village aurait pu être victime de pillages dus à la présence d'armée non loin de là. En 841, à 25 km au nord d'Entrains se tient la bataille de Fontenoy qui a conduit à la mort de plusieurs milliers de combattants. Mais les villageois auraient aussi pu être victimes des Vikings qui ont mené plusieurs raids connus à partir de 856, allant jusqu'à assiéger Clermont-Ferrand.

Une attaque de brigands n’est pas non plus exclue dans cette période mouvementée de l'Histoire. Autre possibilité évoquée, l’apparition d’une épidémie qui aurait décimé des adultes et enfants. Pour confirmer l'une de ces hypothèses, les archéologues comptent désormais réaliser une étude paléo-pathologique pour, peut-être, retrouver des traumatismes liés à des armes ou une maladie. Reste que ce chantier très intéressant est également particulièrement complexe à fouiller.

L’observation in situ étant ardue, le puits et les squelettes ont fait l’objet d’une modélisation en 3D par la société Captair (liée au CNRS). Ce relevé photogrammétrique (de l’ordre du micron) permettra de poursuivre l’observation de cet ensemble à l’issue de la fouille, conclut l'Inrap.