Roumanie - Une équipe de chercheurs roumains et américains a découvert une nouvelle espèce de dinosaure carnivore en Roumanie. Ce dinosaure aurait vécu en Europe il y a 70 à 80 millions d'années.

L'assemblage du squelette fossilisé de ce velociraptor a permis aux scientifiques de découvrir un dinosaure bipède jusqu'alors inconnu. De la taille d'une dinde surdimensionnée, il a été baptisé Balaur bondoc. "Balaur" signifie dragon en roumain archaïque, tandis que "bondoc" peut être traduit par "trapu". Les restes fossilisés et fragments de son squelette ont commencé à être découverts il y a une dizaine d'année, mais ils n'avaient jusqu'alors pas pu être rassemblés "en raison de sa morphologie tellement étrange" explique le chercheur roumain Zoltán Csiki, coauteur de la recherche parue dans les Annales de l'académie nationale américaine des sciences.
Ce velociraptor était lourd et avait des membres ramassés et des os soudés de façon très surprenante. Doté de pattes avant peu développées, et d’une paire de griffes sur ses pattes arrière, le dinosaure pouvait mesurer de 1,80 à 2,10 mètres de long avec sa queue. "Le Balaur représente une nouvelle espèce de dinosaure prédateur qui est très différente de tout ce que nous connaissions. Son anatomie montre qu’il devait probablement chasser ses proies différemment de ses cousins velociraptors, moins trapus, qui vivaient alors ailleurs sur la planète", souligne Stephen Brusatte, chercheur de l'Université Columbia.
Pour les scientifiques qui ont étudié le Balaur bondoc, sa morphologie est très révélatrice de "la faune particulière de l'Europe durant les dernières années de l'ère des dinosaures". Suite à une montée des eaux, le continent était à cette époque en grande partie immergé, et n'était formé que de quelques îles.
Les couches géologiques dans lesquelles a été découvert le dinosaure recelaient d'autres fossiles dont ceux de sauropodes miniatures de la taille d'une vache, et de très petits dinosaures à bec de canard.