Un empereur romain révélé par une pièce de monnaie

L'histoire de l'Empire romain n'a pas retenu le nom de Domitien. Il aurait pourtant régné assez longtemps pour faire frapper quelques pièces à son effigie.

Grande-Bretagne

26/02/2004 - Les archéologues européens connaissent bien les pièces de monnaie qu'ont frappées les Romains durant plusieurs siècles, de l'an 211 avant J.-C. à l'an 476. Selon les époques, elles peuvent être relativement nombreuses et elles font le bonheur des numismates du vieux continent. Faites d'argent, de bronze ou de laiton, elles ne portent aucune date, mais on peut généralement connaître leur âge par le nom de l'empereur qui y est gravé, si l'histoire a retenu son nom...

Mais qu'arrive-t-il si on tombe sur un nouvel empereur? C'est la découverte que des archéologues anglais viennent de faire. Dans un champ boueux près d'Oxford, près de 5000 pièces romaines du troisième siècle de notre ère avaient été trouvées l'an dernier. En les examinant attentivement, l'une d'elle a révélé un faciès encore inconnu. Autour du portrait, on peut lire IMP C DOMITIANUS P F AUG, qui se traduit par « Empereur Caesar Domitianus, obéissant et heureux auguste ».

Ce Domitianus, ou Domitien, semble avoir détenu le pouvoir romain durant quelques semaines, il y a plus de 1700 ans. Il ne faut toutefois pas le confondre avec Domitien Flavien, qui régna sur l'Empire de 81 à 96. De l'époque à laquelle les pièces ont été produites, l'histoire se souvient d'un général qui portait le nom de Domitien. Ce dernier est peut-être devenu empereur suite à l'assassinat de Caesar Galienus, pour être rapidement remplacé par Claudius II, dit le Gothique.

Cette période de l'Empire romain, marquée par l'anarchie militaire et un nombre important de «co-empereurs», de «sous-empereurs» et d'usurpateurs, était déjà fort complexe. Les historiens devront maintenant tenir compte d'un personnage de plus...

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