Fossile inattendu : un Homo sapiens en Chine 60.000 ans plus tôt

Chine - Mise en ligne sur le site américain PNAS le 25 octobre, la découverte par une équipe internationale de fossiles d'Homo sapiens âgés de 100.000 ans dans le sud du pays, vieillit de 60.000 ans l'arrivée de notre espèce dans la région.

Un mélange de traits modernes et archaïques qui le différencie de ses congénères plus anciens d'Afrique de l'est ou du sud-ouest asiatique : c'est ce qui caractérise ces restes fossiles d'homme anatomiquement moderne, trouvés à Zhirendong ("caverne de Zhiren"), dans le sud de la Chine. Des restes datés d'au moins 100.000 ans. Ce qui fait d'eux les Homo sapiens les plus anciens découverts dans cette région, reculant de 60.000 ans son peuplement par notre espèce.Cette découverte confirme que la diffusion des caractères biologiques des humains modernes a longuement précédé les innovations techniques et culturelles du Paléolithique supérieur (entre 35.000 et 10.000 ans avant notre ère). Ces anciennes populations ont dû cohabiter avec des humains plus "archaïques", dont l'habitat s'étendait plus vers l'ouest. "Ces fossiles nous aident à réviser notre perception de l'émergence de l'homme moderne dans l'Eurasie orientale, et d'une manière plus générale, à travers l'ancien monde", conclut Eric Trinkaus, professeur d'anthropologie physique à l'université de Saint Louis.