Sans le savoir, des générations de randonneurs ont mis leurs pas dans les pas de dinosaures. A une heure de Lyon, sur les hauteurs de la petite commune de Plagne (Ain). Là s'étend un plateau planté d'arbustes, de broussailles et de genévriers, traversés par des chemins de débardage. Voilà 150 millions d'années, de gigantesques herbivores ont foulé la même terre, laissant l'empreinte de leur passage dans les sédiments calcaires.

Il fallait l'oeil exercé de Marie-Hélène Marcaud et Patrice Landry - deux membres de la Société des naturalistes d'Oyonnax qui, un dimanche du printemps 2009, arpentaient les lieux - pour reconnaître, dans un affleurement rocheux en forme de lunule, le bourrelet dessiné par la pression de la patte d'un quadrupède géant. Un indice bientôt suivi d'autres traces. Appelés sur place pour les expertiser, deux chercheurs du Laboratoire de paléoenvironnements et paléobiosphères (CNRS-université de Lyon-I), Jean-Michel Mazin et Pierre Hantzpergue, ont confirmé la découverte. Il s'agit bien d'empreintes de dinosaures. Plus précisément de sauropodes, mastodontes au long cou et à la longue queue, dont le plus illustre représentant est le diplodocus.

'Nous sommes devant quelque chose d'unique. Le gisement de Plagne est le plus grand et le plus impressionnant au monde', s'enthousiasme Jean-Michel Mazin. Les premières empreintes mises au jour, sous une couche de quelques dizaines de centimètres de terre et de végétation, sont les plus grandes jamais découvertes. De forme ovoïde, elles atteignent jusqu'à deux mètres de long pour un mètre de large. On y distingue les marques laissées par le pied des 'lézards terribles' et celles, en partie recouvertes par les premières, creusées par leur main, dans une locomotion alternée. La taille et la profondeur de ces dépressions laissent penser que les colosses pesaient de 30 à 40 tonnes et mesuraient plus de 25 mètres.

Jurassique supérieur

'L'étendue du site, une prairie de 10 hectares, est elle aussi exceptionnelle', ajoute le chercheur. Une fois dégagées, les pistes de dinosaures, dont trois ou quatre ont déjà été identifiées, pourraient se déployer sur plusieurs centaines de mètres. La plus longue connue jusqu'alors, à Galinha (Portugal), fait 142 mètres

Sans le savoir, des générations de randonneurs ont mis leurs pas dans les pas de dinosaures.

Moi ce qui me donne des frissons, c'est quand je vais dans des toilettes publiques...

P.S: L'article parle d'une centaine de millions d'années mais il me semble que les dinos se sont éteint il y a 65 000 000 ans, non?Shaede