Découverte du plus vieil humérus

Dimanche 04/04/04.


Le plus viel humérus (Science)


Le plus ancien humérus fossile au monde aurait été découvert par des chercheurs américains, en plein cœur de l’état de Pennsylvanie. Vieux de plus de 370 millions d’années, ce dernier offrirait la preuve aux scientifiques que les membres ont d’abord évolué dans l’eau et n’ont pas servi comme on le pensait à coloniser l’environnement terrestre.

Après l’analyse de ce fossile, Neil Shubin et ses collègues de l’Université de Chicago (Etats-Unis) ont constaté que les caractéristiques que les paléontologues attribuent d’habitude à la vie dans le monde terrestre sont plutôt d’un environnement aquatique. Cet humérus appartenant à une nageoire aurait permis, selon eux, à l’animal supporter le corps et ,d’autre part l’aurait aidé à relever la tête.

En raison de la forme unique de l’os découvert par rapport aux os des vertébrés connus, Neil Shubin estime que ce dernier pourrait appartenir à des premiers animaux à membres et pourrait expliquer les empreintes découvertes non loin du fossile.

Cet humérus de tétrapode relance la polémique sur l’arrivée des membres osseux dans l’arbre phylogénétique des espèces animales. Des travaux complémentaires, ainsi que la découverte d’autres fossiles seront nécessaires pour mettre fin à des années de débats.

Source : Sciences et Avenir