Baleines : tableaux de chasse préhistoriques

Par Laurie DESORGHER

mercredi 28 avril 2004

Les populations néolithiques chassaient déjà la baleine. C'est ce que prouvent des représentations de scènes de chasse qui viennent d'être découvertes sur le site néolithique (6000-1000 av. J.-C.) de Bangu-dae, dans le sud-est de la péninsule coréenne.

Selon Sang-mog Lee, du Museum of Kyungpook National University, et Daniel Robineau, du Musée national d'histoire naturelle, qui ont publié cette découverte dans la revue l'Anthropologie (volume 108), il s'agit des représentations les plus anciennes et les plus explicites jamais trouvées : quarante-six gravures, en majorité de grands cétacés, parmi lesquelles des mysticètes (dont la baleine fait partie) et des cachalots. Des scènes de chasse typiques y sont représentées : cinq embarcations au total, avec, à leur bord, entre cinq et dix-huit personnes. Sur la plus détaillée, on peut distinguer un bateau figuré par des lignes courbes, avec un équipage d'une quinzaine de chasseurs, relié par une ligne à un cétacé. Plusieurs types d'outils sont identifiables : le harpon et divers objets, interprétés par les deux chercheurs comme des flotteurs qui, fixés au harpon par une ligne, permettaient de freiner et de retrouver les proies. Des représentations de filets prouvent également que les hommes les utilisaient déjà.

Pour Lee et Robineau, ces découvertes sont exceptionnelles en ce qu'elles constituent un formidable témoignage des méthodes de chasse de l'époque, mais aussi des espèces qui vivaient dans la région pendant la préhistoire. Toutes celles qui sont représentées sur le site sont, aujourd'hui, rares ou absentes au large de la Corée. Mais ces découvertes sont également importantes d'un point de vue sociologique. Elles permettent de comprendre les rites de l'âge de pierre. Le faible nombre de représentations de petits cétacés, par exemple, suggère déjà leur moindre importance économique. De même, des traits représentés sur les corps de certains cétacés laissent à penser que la nourriture était souvent partagée, élément fondamental de la cohésion sociale dans les sociétés de chasseurs.

Source : Libération.fr