Découverte de la plus vieille créature aérobie

Le plus ancien fossile d’animal respirant l’air vient d’être mis au jour en Ecosse par…un chauffeur de bus, Mike Newman. Depuis plusieurs années, ce fervent archéologue amateur fouille la région autour d’Aberdeen, sur la côte Nord-Est de l’Ecosse où il vit. Il y a peu, sur les rivages de Stoneheaven, la ville voisine, il a trouvé le fossile d’un mille-pattes long d’à peine un centimètre et âgé d’au moins 428 millions d’années.

Conscient du fait que sa découverte pouvait avoir un grand intérêt, il a aussitôt apporté le fossile aux paléontologues des Musées Nationaux, installés à Edimbourg. Le petit animal a été baptisé Pneumodesmus newmani en l’honneur de son découvreur. L’analyse au microscope a permis aux chercheurs de l’Université de Yale, dans le Connecticut, de constater que le fossile possédait de petits spiracles, minuscules trous permettant de respirer l’oxygène.

A l’époque où cet ancêtre des mille-pattes parcourait la Terre, le climat de la Grande-Bretagne était quelque peu différent, beaucoup plus chaud et plus humide. En effet, l’Ecosse se trouvait à proximité de l’Equateur.

Bien que cette découverte ne modifie en rien les hypothèses des paléontologues quant au processus qui a permis aux animaux de sortir de l’eau et de respirer l’air, elle repousse tout de même de 20 millions d’années cette évolution. Etant le plus vieux des fossiles découverts en Ecosse, il mérite bien de susciter un grand moment de fierté nationale !

Source : Sciences et Avenir