Un lion dans une tombe égyptienne

Une équipe française a découvert le premier lion momifié dans une sépulture égyptienne sacrée vieille de plus de 2000 ans.

14/01/2004 - Les hiéroglyphes l'avaient prédit: les Égyptiens de l'Antiquité vénéraient le roi des animaux. On voit souvent des lions parmi les ornementations murales laissées par les anciens habitants de la vallée du Nil. Aussi mentionnés dans les écrits des historiens de l'Antiquité, la bête était élevée en captivité et enterrée avec ses maîtres. Mais la preuve de ce culte restait encore à faire. Alors que de nombreux chats momifiés ont été trouvés par les archéologues, on n'avait encore jamais mis la main sur un lion.

C'est maintenant chose faite. Trois chercheurs de la Mission Archéologique Française du Bubasteion ont exhumé la première momie complète d'un lion mâle dans une catacombe de chats dans la ville de Saqqarah. Leur travaux paraissent aujourd'hui dans la revue britannique Nature. L'endroit où le fauve a été découvert était une nécropole sacrée dédiée à Bastet, la déesse des chats, aussi connue sous le nom de Bubastis. C'est en fouillant sous un tapis d'ossements animaux et humains datant de quelques siècles avant J.-C. que les chercheurs ont trouvé la bête. Son squelette reposait sur un rocher, le corps orienté vers le soleil levant et la tête pointant vers le nord.

Malgré l'absence de bandelettes, plusieurs détails révèlent que l'animal était vénéré. En plus de la position bien précise de son corps, on a trouvé de petits fragments dégradés de tissu dans la cavité de ses canines et des colorants sur ses os semblables à ceux des chats momifiés retrouvés sur le site. La découverte est exceptionnelle car c'est la première fois qu'un squelette complet de lion est trouvé sur un site pharaonique sacré, ce qui appuie les textes anciens racontant que ces animaux étaient élevés dans l'enceinte de sanctuaires et étaient enterrés dans des nécropoles animales sacrées.

Près de 1500 ans plus tôt, la dite catacombe était en fait le tombeau de Maïa, la gouvernante du roi Toutankhamon. Les Égyptiens de la Basse Époque ont plus tard reconverti l'endroit pour répondre aux besoins du moment.

Source : cybersciences

[...]peut être qu'à l'époque c'était courant d'avoir un lion chez soi (pour les familles aisées)[...]

Confirmation de l'existence d'un culte du lion dans l'ancienne Egypte

PARIS (AFP) - L'étude du squelette d'un lion découvert en 2001 à Saqqara dans la tombe de Maïa, nourrice royale de Toutankhamon, confirme l'existence dans l'Egypte ancienne d'un culte de cet animal et de son inhumation rituelle précédée de sa momification, selon la revue Nature de jeudi.

Des archéologues de la Mission archéologique française du Bubasteion (MAFB), dirigée par l’égyptologue du CNRS Alain Zivie, avaient découvert une inhumation de lion avec le squelette pratiquement complet de l'animal, dans le site archéologique de Saqqara (à 35 km au sud-ouest du Caire). Ce lion, selon certains indices - position des pattes, restes de coloration sur des parties d'ossements - semblait avoir été momifié à l'origine.

La découverte a eu lieu dans des catacombes de chats d'Epoque Tardive ou Grecque, associés au culte de la déesse chatte Bastet, qui avaient été installés dans une tombe beaucoup plus ancienne de la 18ème dynastie, c'est-à-dire du 14ème siècle avant notre ère, celle de Maïa, la dame de la Cour qui servit de nourrice au jeune Toutankhamon. Cette importante sépulture du Nouvel Empire (seconde moitié du second millénaire avant notre ère) avait été également découverte par la MAFB en 1996.

Certains auteurs classiques de l'Epoque Gréco-Romaine, ainsi que des inscriptions pharaoniques, attestent l'existence de lions (Panthera leo) parmi les animaux couramment qualifiés de "sacrés" et qui faisaient l'objet d'un culte dans l'ancienne Egypte.

Ces animaux étaient associés à certaines divinités et, de ce fait, étaient nourris et entretenus de leur vivant avant d'être momifiés et inhumés dans des tombes particulières ou des catacombes. "Mais jusqu'à présent, aucune confirmation de ce fait n'avait pu être établie car aucun lion n'avait jamais été découvert en Egypte, mis à part des ossements dispersés d'Epoque Archaïque trouvés à Abydos", souligne un communiqué du CNRS.

En se fondant sur la morphométrie, mesure de chaque élément anatomique pour avoir une idée très précise de sa conformation et pas seulement de sa taille, l'archéozoologue Cécile Callou a comparé ce lion avec des données de collections actuelles, et déterminé qu'il s'agissait d'un grand mâle adulte, certainement mort de vieillesse.

Des pathologies dentaires (dents usées jusqu'à la gencive, abcès récurrents) et la trace de côtes cassées expliquent que l'animal ne pouvait vivre en liberté.

Des questions se posent encore au sujet de ce lion, celle de sa provenance par exemple. Et comment le situer dans l'époque tartive, entre le VIè avant notre ère et le 1er siècle après J.C ?.

Il pourrait, selon les chercheurs du CNRS, s'agir d'un animal associé au dieu Mahes, fils de la déesse lionne Sekhmet. Mais comme cette déesse est elle-même proche de la déesse chatte Bastet, qui recevait un culte dans cette partie de Saqqara, on comprend qu'il ait été retrouvé parmi les restes d'innombrables chats momifiés.

Compte tenu de ce contexte, ce lion, le premier specimen complet et d'époque historique jamais découvert en Egypte alors que la civilisation pharaonique accordait dans sa culture et dans ses oeuvres une part très importante à ce félin, vient confirmer que cet animal était révéré et inhumé non seulement dans la ville de Léontopolis, mais aussi dans la grande cité de Memphis, dont Saqqara était la nécropole.

Symbole et mythes se rattachant au lion
dans les civilisations égyptienne :

Ayant toujours été perçu comme le roi des animaux, on comprend que le lion soit un symbole solaire de force, de puissance, de souveraineté, de royauté. Qui plus est, sa crinière a souvent été comparée aux rayons du Soleil.
Le lion est une figure dominante dans le panthéon mythologique égyptien: Rê ou Râ, le dieu du Soleil, était figuré par un lion sur la tête duquel reposait le Soleil. «Jadis, sur le sombre océan du dieu Noun (le ciel), était apparu, tout au début des temps primordiaux, le dieu solaire Rê, qui s'était emparé de la souveraineté du monde.
La lionne est représentée par la déesse Sekhmet, déesse de la guerre et de la médecine..Nommée la déesse du Nord car son temple le plus réputé se trouvait à Thèbes, au nord de l'Égypte, on lui attribuait des pouvoirs prodigieux de destruction et de violence, mais aussi de ré- génération, d'où cette double nature de déesse de la guerre et de la médecine..je pense qu'eaglekiller avait vu juste