Le premier visage des Néandertaliens

Des archéologues de la Loire, en France, viennent de mettre au jour la première représentation artistique d'un visage humain due à Neandertal.

04/12/2003 - Sur les rives de la Loire, le site néandertalien de La Roche-Cotard a livré un bout de silex dont l'apparence étrangement humaine a surpris les archéologues qui fouillaient l'endroit. Le petit artéfact, peut-être un masque, daté d'environ 35 000 ans, serait un des meilleurs exemples de l'art dont l'homme de Neandertal était capable.

D'une largeur d'une dizaine de centimètres, et d'une hauteur équivalente, le silex est traversé de part en part par un éclat d'os enfoncé dans un trou, donnant l'impression qu'il a des yeux. Cet objet, d'une grande importance archéologique, montre la sophistication dont pouvait faire preuve ces anciens cousins de notre propre espèce et pourrait faire taire pour de bon la croyance selon laquelle ils étaient incapables de produire des objets d'art.

Jean-Claude Marquet et Michel Lorblanchet, les deux chercheurs français qui décrivent la trouvaille dans le dernier numéro de la revue britannique Antiquity, l'ont découverte en fouillant les sédiments d'une ancienne rivière devant une caverne ayant servi de campement au Paléolithique. De forme triangulaire, l'objet montre les évidence claires d'un travail ayant pour but de lui donner forme humaine. Des éclats de silex ont volontairement été détachés pour former le front, le nez, les joues…

Une fois encore, la science doit se plier à l'évidence : les Néandertaliens étaient capable de pensée abstraite et de travail artistique. Plusieurs objets d'art associés à eux ont été trouvés au cours des dernières décennies, chaque fois relégués au rang d'exception confirmant la règle. Mais devant ce butin qui grandit, de plus en plus nombreux sont les chercheurs qui commencent à y croire. Le problème avec les objets d'art néandertaliens, c'est qu'ils sont tous uniques, contrairement à l'art des hommes modernes qui est répétitif : peintures et sculptures d'animaux copiées encore et encore dans le même style reconnaissable.

Artiste, un métier peu courant chez les Néandertaliens…

Source : cybersciences