Ancêtre de l’homme: un nouveau crâne découvert en Ethiopie

Un nouveau crâne d’hominidé découvert en Ethiopie devrait permettre d’en savoir plus sur l’évolution de l’Homo erectus africain vers l’homme moderne, selon l’équipe de Sileshi Semaw, qui a découvert ce crâne il y a quelques semaines près de la rivière Gawis, sur le site de Gona, dans la région de l’Afar. En attendant des datations précises, les chercheurs estiment que ce crâne est vieux de 500.000 à 250.000 ans. Il s’agirait d’un ancêtre intermédiaire entre les Homo erectus, apparus en Afrique il y a environ 2 millions d’années, et les Homo sapiens.

Selon Sileshi Semaw, anthropologue éthiopien basé au Stone Age Institute et à l’Université de l’Indiana, aux Etats-Unis, les fossiles africains de cette époque sont rares et cette transition vers l’homme moderne est mal connu. Le crâne de Gawis est un beau spécimen, comportant la partie arrière du crâne, la partie frontale et la mâchoire supérieure. Sur le même site ont été retrouvés des outils de pierre et des fossiles d’animaux (porcs, zèbres, antilopes, éléphants, petits carnivores, rongeurs).

http://sciences.nouvelobs.com/sci_20060327.OBS1991.html