Le T. rex, agile ou pataud ?

(20/02/06)

Prédateur ou charognard ? Les habitudes du Tyrannosaurus rex ne font pas l’unanimité. Deux nouvelles études compliquent un peu plus le portrait du roi des ‘’lézards tyrans’’, montrant d’un côté qu’il possédait certains sens bien aiguisés, digne d’un prédateur habile, de l’autre qu’il avait une démarche un peu raide et pataude.

L’équipe de Lawrence Witemr (Université de l’Ohio) a utilisé la tomographie assistée par ordinateur pour étudier les crânes de plusieurs dizaines de fossiles de T. rex, afin de reconstituer l’anatomie de leur cerveau, y compris de leur oreille interne. Ces chercheurs en déduisent que le dinosaure avait l’ouïe fine et possédait un très bon équilibre, propre à des animaux plus petits et très agiles.

Le spécialiste du tyrannosaure Jack Horner, du Muséum des Rockies dansle Montana (USA), a lui découvert des restes de tissus mous sur des vertèbres de dinosaures, notamment une partie du ligament nucal qui relie les vertèbres entre elles. Selon Horner, le ligament et les vertèbres formaient un ensemble plutôt rigide, qui n’aurait pas offert au dinosaure une démarche rapide mais plutôt empesée. Horner penche pour l’hypothèse d’un T. rex charognard, au moins en partie.

Ces travaux ont été présentés à Saint Louis, aux Etats-Unis, où se tient jusqu’à aujourd’hui le congrès annuel de l’Association américaine pour la promotion de la science (American Association for the Advancement of Science/ AAAS).

Source : http://sciences.nouvelobs.com/sci_20060219.OBS7261.html

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