Découverte d’un des plus proches ancêtres des Orangs-outangs

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Sur le site de Korat en Thaïlande, des chercheurs français ont mis au jour la mâchoire d’un proche parent de l’Orang-Outang moderne. Ils publient leur découverte, ainsi que leurs observations, dans la revue Nature du 29 janvier.

Après avoir analysé les ossements, Jean-Jacques Jaeger de l’Université de Montpellier 2 et ses collègues ont estimé que cet ancêtre de grand singe, baptisé Khorapithecus piriyai, avait vécu au miocène, il y a 7 à 9 millions d’années. A l’époque, la région était déjà une vaste forêt équatoriale. Ceci confirmerait l’hypothèse selon laquelle ces grands singes auraient probablement toujours vécu dans le même type d’habitat.

Selon le paléontologue, la mâchoire découverte en Thaïlande a de nombreuses similitudes avec celle des orangs-outans actuels. En effet, ni chez l’un, ni chez l’autre, il n’y a de trace du muscle digastrique antérieur qui chez beaucoup de primates permet les mouvements d’abaissement de la mâchoire.

Selon Jean-Jacques Jaeger, Khorapithecus piriyai peut être considéré comme étant l’ancêtre connu le plus étroitement lié avec les orangs-outangs modernes.

Source : Sciences et Avenir