Suite à des travaux d’excavation dans une rue de Mexico, des milliers d’os humains datant de l’empire aztèque ont été mis au jour. Des archéologues investiguent désormais sur l’origine de ces sépultures peut-être liées à un sacrifice de masse.

Il s’agit de 1.789 os humains appartenant à des individus d’âges et sexes différents. Les restes, retrouvés à cinq mètres sous le sol d’une rue de Mexico, ont été mis au jour suite à des travaux de construction d’une nouvelle entrée destinée aux visiteurs d’un site archéologique et de son musée.

Bien que plusieurs sépultures aient été découvertes auparavant dans l’enceinte, jamais une aussi grande proportion d’ossements n’avait encore été révélée. Des archéologues de l'Institut National d'Anthropologie et d'Histoire enquêtent donc désormais sur l’origine des dépouilles. Leurs premières études permettent d’affirmer avec certitude que l’enterrement remonte aux années 1480, soit lors de l’empire aztèque. Les corps auraient été déposés au pied de ce qui se trouvait être autrefois le temple principal, dans l'enceinte sacrée de la capitale aztèque, Tenochtitlan, en 1325.

Si les détails de la mort de ces personnes restent encore assez mystérieux, la nouvelle découverte offre aux chercheurs une occasion rare d'étudier les rites funéraires et les croyances religieuses de l’époque. En effet, les vertèbres et sternum retrouvés présentent pour la plupart des lésions, signes de sacrifices humains célébrés en l’honneur des dieux. Les victimes de tels rituels étaient généralement des guerriers ennemis mais aussi des membres de la communauté locale comme des femmes, enfants, albinos, prêtres, esclaves et serviteurs du roi.

Parmi les dépouilles, les archéologues ont également retrouvé un tronc de chêne fendu. Celui-ci pourrait être un fragment d’un des arbres sacrés dont les branches représenteraient symboliquement le ciel tandis que les racines conduiraient aux enfers.

Les Aztèques ont dominé le centre du Mexique jusqu'à l’arrivée des conquistadores espagnols en 1521. Lorsque Hernán Cortés est arrivé en 1519 à Tenochtitlan, la cité regroupant une population d’environ 300.000 habitant était l'une des dix plus grandes villes.

1.789 os humains