L’homme de Néandertal, chassé d’Europe par ses voisins plus avancés

Selon une étude britannique réalisée dans le Périgord, les hommes de Néandertal auraient été chassés d’Europe, il y a 40.000 ans de cela, par leurs cousins plus évolués, les premiers hommes modernes.

De nombreux scientifiques s’interrogeaient encore pour comprendre comment l’homme de Néandertal s’était éteint, permettant aux populations plus évolués d’Homo sapiens (très certainement venues d’Afrique) de s’implanter. Il semblerait, selon une étude publiée jeudi dans la revue Science, qu’une explication à ce phénomène ait enfin été trouvée, rapporte TV5monde.

En se basant sur une analyse statistique d'éléments remontant à l’époque de Néandertal et retrouvés dans le Périgord, des chercheurs de l'université de Cambridge ont découvert que le nombre de sites susceptibles d'avoir été occupés par les premiers hommes modernes, était supérieur à celui des sites occupés par l'homme de Néandertal. Ainsi, les sites où se trouvaient les premiers hommes modernes, où ont été découverts des zones de campements, des outils, des restes d'animaux et de nourriture, présentaient également des objets caractéristiques de l'Homo sapiens (outils de pierre, bijoux ou même des oeuvres d'art), plus évolués que ce dont étaient capables les hommes de Néandertal.

Pour les scientifiques, cela signifie que l'arrivée des premiers hommes modernes a poussé ces derniers à quitter leurs habitats pour des endroits où la nourriture et les abris étaient plus difficiles à trouver, précipitant leur disparition, comme l’explique Paul Mellars, de l'université de Cambridge et principal auteur de l'étude. "Confrontés à cette concurrence, les hommes de Néandertal semblent s'être retirés dans des régions moins attrayantes et plus reculées du continent" européen, dit-il. Par ailleurs, selon lui, la disparition de l'homme de Néandertal pourrait avoir "été accélérée par une brusque détérioration du climat sur le continent il y a 40.000 ans".