Le castor du Jurassique

Cécile Dumas - (27/02/06)

Comparé aux dinosaures de l’époque Jurassique, l’animal ne pèse pas lourd, mais comparé aux premiers mammifères, réputés pour être de petites bêtes nocturnes de type musaraigne, le nouveau fossile découvert en Chine offre un mammifère de belle taille.

--------------------------------------------

Castorocauda lutrasimilis mesurait environ 50 cm et pesait un demi kilogramme. Il était recouvert d’une fourrure comme la loutre, équipé d’une queue plate comme un castor et était un excellent nageur. Il vivait il y a environ 164 millions d’années, à une époque dominée par les dinosaures et pendant laquelle on a longtemps pensé que le développement des mammifères avait été très limité.

La découverte de ce spécimen, décrit dans la revue Science du 24 février par des paléontologues chinois et américains, montre qu’une caractéristique aussi importante que la fourrure a évolué très tôt chez les mammifères. Le pelage joue un rôle capital dans le maintien de la température des animaux à sang chaud.

Comme la loutre aujourd’hui, Castorocauda lutrasimilis vivait sans doute dans un terrier et se nourrissait de poissons. Il s’agit du plus ancien mammifère connu adapté à la vie aquatique. Ce n’est que des dizaines de millions d’années plus tard qu’un mammifère terrestre prendra la mer pour donner naissance à la lignée des baleines.

Source : Sciences et Avenir

Ya pas un problème taille/poids ? 50cm pour un demi-kilogramme ? mes cochons d'inde font moins de 30cm et pèsent un peu plus d'un kilo...

En tant que spécialiste en cochondindologie, je suis en mesure d'affirmer que ces animaux ne sont pas constitués de muscles et d'os, comme la plupart des autres vertébrés, mais par de la graisse pure ayant une densité bien au-delà de la normale.

Plus sérieusement, je suppose que cet étrange rapport taille/poids est dû au fait que :

1) ce "castor" a une queue, contrairement aux cochons d'Inde. La taille réelle de son corps, où la plupart de sa masse était probablement concentrée, est inférieure à 30 cm.

2) je n'y connais pas grand-chose, mais puisque ce castor était après tout destiné à nager, le fait d'avoir une masse volumique peu élevée ne serait-il pas avantageux d'un point de vue adaptatif ?
(je ne suis pas sûr que les castors actuels sont particulièrement peu denses, mais bon )

Le castor contemporain à une longueur totale de 90 à 120 cm, la longueur de la queue étant de 23 à 40 cm. Son poids varie de 13 à 35 kg.

Une recherche sur le Castorocauda lutrasimilis, n'a pas permis de découvrir une estimation de son poids.