Des empreintes vieilles de 20.000 ans en Australie

C.D. - (23/12/05)

Des centaines de pas laissés par l’homme il y a environ 20.000 ans ont été découverts en Australie, dans le fond d’un lac asséché de Willandra, dans le parc national de Mungo.

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Des empreintes de pieds d’enfants, de femmes et d’hommes ont été laissées dans un sol argileux, riche en carbonate de calcium, qui a depuis séché et durci comme du ciment. Trois chercheurs australiens, Steve Webb, Matthew Cupper et Richard Robins, ont daté ces empreintes grâce à la technique de la luminescence stimulée optiquement. Pour les 124 empreintes datées l’âge varie entre 19.000 et 23.000 ans.

Ces traces de pas, qui mesurent de 13 à 30 cm, sont une précieuse source d’informations sur les anciens habitants de l’Australie, expliquent les chercheurs. Des scènes de vie ont été figées dans l’argile. Les chercheurs ont par exemple reconstitué la course d’un homme de grande taille qui aurait couru à la vitesse d’environ 20 km/h. Webb, Cupper et Robins publient leur étude dans le Journal of Human Evolution.

Les plus anciens restes humains australiens, vieux de 40.000 ans, ont été retrouvés dans le lac Mungo, dans le même parc national, situé dans les Nouvelles Galles du Sud.

Source : Sciences et Avenir