Des photographies de Mars Express révèlent l'existence d'une mer de glace sur Mars

AMSTERDAM (AP) - Des images envoyées par la sonde européenne Mars Express révèlent l'existence d'une mer de glace sur Mars, à proximité de l'équateur de la planète, ont annoncé mardi des scientifiques.

Ces photographies ont été prises l'année dernière par Mars Express alors qu'elle se trouvait en orbite autour de la planète rouge.

Si les scientifiques s'accordent sur le fait qu'il y a eu de l'eau sur Mars, la plupart d'entre eux pensaient jusqu'ici que celle-ci s'était évaporée dans l'atmosphère de la planète.

"En fait la glace est très récente: elle semble être toujours là, recouverte par une couche de poussière et de cendres", a expliqué John Murray, de "l'Open University" de Grande Bretagne, lors d'une conférence de presse aux Pays-Bas.

Selon le Dr Murray, la glace se serait formée il y a cinq millions d'années -soit très récemment à l'échelle de l'univers- à la surface d'une étendue d'eau d'une taille équivalente à celle de la Mer du Nord sur Terre.

L'existence de glace signifie que des formes de vie à l'échelle microscopique pourraient également être découvertes sur Mars, a-t-il précisé.

Le détail des découvertes faites à partir des photographies de Mars Express doit être publié par le magazine "Nature" dans son édition du 17 mars.

Source : Associated Press (AP)

Une mer congelée sous la surface de Mars

Par Rémy Decourt, Flashespace, le 23/02/2005 à 10h34

De récentes observations de Mars laissent à penser que le sous-sol de la planète renfermerait des blocs de glaces qui seraient les restes d'une mer aujourd'hui disparue de la surface.

Cette mer de glace, dont il ne resterait que ces blocs, se serait formée il y a 5 millions d'années, ce qui à l'échelle d'une planète est très récent. La mer pourrait s'étendre sur près de 900 km de long et sur 800 de large. Elle serait profonde d'environ 45 m. C'est la première fois que l'on découvrirait de si grande quantité d'eau ailleurs qu'aux pôles.

C'est l'analyse des images acquises par la caméra allemande HRSC (High Resolution Stereo Camera) de Mars Express qui a permis à des scientifiques d'émettre cette hypothèse en comparant les dispositifs vus avec des structures similaires existantes près des pôles terrestres.

Pour expliquer pourquoi ces blocs de glace n'ont pas fondu au fil des siècles, les scientifiques pensent que la glace serait protégée par une fine couche de cendre volcanique d'à peine quelques centimètres.

Cette découverte renforce un peu plus l'idée selon laquelle de l'eau liquide a coulé en grande quantité sur la planète. Si l'existence de cette mer congelée se confirme, la région deviendrait un site prioritaire pour faire atterrir un rover et rechercher d'éventuelles traces de vie sur Mars.

Cette annonce intervient quelques jours après que l'Agence spatiale européenne ait donné son feu vert au déploiement du radar MARSIS embarqué sur la sonde Mars Express de sorte que l'instrument pourra commencer à rechercher des nappes d'eau de subsurface et étudier l'ionosphère de la Planète rouge. Le radar doit notamment tracer une carte de la répartition de l'eau liquide et gelée se trouvant sous la surface de Mars.

Le fait qu'il y ait de l'eau en grande quantité est intéressant pour la conquête de la planète Mars...