Attention, la NASA recrute ! Pas question, cependant, de quitter la planète Terre... L'agence spatiale américaine est en effet à la recherche de volontaires pour simuler une mission sur Mars. Nommée Chapea (comprendre "Crew Health And Performance Exploration Analog"), l'expérience vise à étudier la vie d'astronautes dans le cadre d'un hypothétique séjour sur la planète rouge. La NASA espère ainsi "développer des techniques et une méthodologie pour faire face et résoudre les potentiels problèmes" qui pourraient avoir lieu à l'occasion d'une mission sur Mars ou sur la Lune, explique l'agence dans un communiqué.

Ce test est essentiel pour tester des solutions pour résoudre les besoins humains de la vie à la surface martienne. Des simulations sur la Terre nous aiderons à comprendre et faire face aux challenges techniques et mentaux des astronautes.

Grace Douglas, chercheuse à la NASA

La première de ces simulations démarrera à l'automne 2022 et durera un an. Pour accueillir les volontaires qui participeront à l'expérience, la NASA a fait construire une base de 157 m2 pour reproduire les conditions d’habitat martien près du Johsnon Space Center de Houston, au Texas.

Pour chacune des missions, quatre personnes seront recrutées et vivront confinées, les unes avec les autres pendant, douze mois. Pour les besoins de l'expérience, elles seront constamment filmées. L'espace dans lequel ils vivront "simulera les challenges d'une mission sur Mars, comme la limitation des ressources, les pannes d'équipements, les problèmes de communication et les facteurs de stress liés à l'environnement, précise la NASA.

Pour l'heure, seuls des robots ont pu poser le "pied" sur Mars.

Un profil bien défini pour les volontaires
Ces simulations martiennes ne seront pas accessibles à n'importe qui, précise la NASA, qui recherche des profils spécifiques pour son expérience :

La NASA recherche des citoyens américains ou des résidents permanents en bonne santé et motivés, non-fumeurs, âgés de 30 à 55 ans et maîtrisant l’anglais pour une communication efficace entre l’équipage et le contrôle de mission.

Communiqué de la NASA

Outre cela, "une maîtrise dans un domaine tel que l’ingénierie, les mathématiques ou les sciences biologiques, physiques ou informatiques d’une institution accréditée, avec au moins deux ans d’expérience professionnelle ou un minimum de mille heures de pilotage d’un aéronef est requise", ajoute l'agence spatiale. À noter que les volontaires présentant des allergies alimentaires ou encore des problèmes gastro-intestinaux seront écartés.

La NASA précise qu'après la fin des candidatures, un certain nombre de finalistes seront sélectionnés. Ils devront se soumettre à des tests et des examens médicaux.

simulera les challenges d'une mission sur Mars, comme la limitation des ressources, les pannes d'équipements, les problèmes de communication et les facteurs de stress liés à l'environnement