Le plus vieil organisme du monde découvert

La Posidonia est une plante marine de la Méditerranée, et pourrait avoir près de 200 000 ans.

Des scientifiques australiens sont parvenus à séquencer l’ADN des échantillons d’une herbe marine géante, la Posidonia océanique, qui vit dans toute la Méditerranée, de l'Espagne à Chypre. Cette plante n'est pas n'importe laquelle : l’analyse, publiée dans le journal PLos ONE, a permis de conclure que c’était l’organisme vivant le plus vieux du monde, puisque la Posidonia est vieille de 12 000 à 200 000 ans, et il serait assez probable qu’elle ait au moins 100 000 ans. Il y a donc de très fortes chances qu'elle batte le record qui est pour l’instant la propriété d’une plante de Tasmanie, qui aurait environ 43 000 ans d’existence.

Si la Posidonia bénéficie d’une telle longévité, c’est notamment parce qu’elle peut se reproduire de manière asexuée, et donc générer des clones. Les organismes qui se reproduisent sexuellement sont inévitablement perdus à chaque génération, explique Carlos Duarte, un chercheur de l’Université de Western Australia qui a participé à l'étude de l'ADN de la plante. Mais selon lui, d’autres raisons expliquent les aptitudes de cette plante à traverser les millénaires : "Il y a des branches en production permanente. Elles se répandent très lentement, et couvrent une surface très large, ce qui leur permet de d’avoir accès à plus de ressources. Elles peuvent stocker des nutriments à l’intérieur de leur branches en cas de mauvaises conditions pour leur croissance".

Mais cette longévité pourrait être menacée, le développement côtier en Méditerranée a accru la pollution de l’eau et abaissé sa qualité, réduisant le nombre de Posidonia. Le réchauffement climatique menace également la plante, qui ne peut pas se déplacer vers des eaux plus clémentes.

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