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Citation: Espace Une touche canadienne pour le téléscope de la NASA Canoë 17/09/2004 10h41  Le Canada mettra au point un élément clé de l'imposant télescope spatial James Webb (JWST) qui sera lancé en août 2011 par la NASA.
L'Agence spatiale canadienne a récemment attribué un marché de 5 millions de dollars au groupe Space & Technology d'EMS Technologies d'Ottawa pour la conception du capteur de pointage fin en partenariat avec la société COM DEV de Cambridge, en Ontario. Le JWST, dont le coût est évalué à environ 1,5 milliard de dollars américains, sera construit par l'entreprise Northrup Grumman Space Technologies de Los Angeles, en Californie, sous la supervision de la NASA.
«Ce nouvel observatoire d'importance prendra la relève de Hubble, de Spitzer et des autres télescopes spatiaux, de dire Virendra Jha, vice- président aux sciences, technologies et programmes à l'Agence spatiale canadienne. Le JWST, qui est présentement mis au point par des équipes canadiennes, américaines et européennes, permettra de lever le voile sur les étoiles et les quasars qui sont apparus dans les premiers instants de l'Univers et d'observer la formation d'étoiles et de planètes dans nos galaxies voisines. Le JWST sera spécialement adapté à ce genre de tâches.»
«Notre instrument, le capteur de pointage fin, est essentiel au succès de la mission. Il sera capable d'établir la position d'étoiles dont l'éclat est très faible avec une grande précision afin de permettre au JWST de capter des images à haute résolution nécessaires à la réalisation de son mandat scientifique, d'expliquer Alan Haase, premier vice-président et directeur général du groupe Space & Technology d'EMS Technologies. Nous avons également intégré une caméra à filtre accordable à la trousse d'instruments embarquée à bord du télescope spatial.»
L'Institut Herzberg d'astrophysique du Conseil national de recherches du Canada a joué un rôle déterminant dans l'élaboration de cette mission scientifique. Les représentants de l'Institut, dont le scientifique canadien John Hutchings, ont en effet collaboré avec l'Agence spatiale canadienne et ses entrepreneurs pour définir la contribution du Canada à ce projet en plus de participer aux travaux de conception préliminaire du projet. A titre de responsable du projet, John Hutchings dirige une équipe de scientifiques issus des quatre coins du Canada qui s'affairera à planifier le fonctionnement de l'instrument, à l'étalonner et à mener les premières expériences.
Grâce à sa participation au projet du JWSP, le Canada bénéficiera d'un accès assuré au télescope pour la réalisation d'expériences scientifiques. Des chercheurs canadiens font également partie d'équipes américaines et européennes chargées de concevoir deux des autres instruments du télescope spatial.
«Lorsqu'il sera lancé en 2011, le télescope spatial James Webb pourra jeter un regard inédit vers le passé puisqu'il nous permettra d'observer les objets célestes les plus distants qui soient, de mentionner M. Hutchings. Avec le JWST, nous serons en mesure d'observer la formation des premières étoiles et galaxies de l'Univers survenue presque au début des temps.»
Misant sur une ouverture de 6,5 mètres de diamètre, la surface collectrice du miroir principal du JWST sera au moins sept fois plus grande que celle de Hubble et des centaines de fois plus sensible que celles que l'on retrouve sur tout autre télescope existant. Son pare-soleil à cinq couches, presque aussi large qu'un court de tennis, maintiendra les instruments du télescope à une température de 37 degrés au dessus du zéro absolu, ce qui permettra au télescope de détecter la faible lumière décalée vers le rouge émise par les premières étoiles et galaxies de l'Univers. Le JWST sera placé sur une orbite située à 1,5 million de kilomètres de la Terre, au point Lagrange 2 (L2). Cette position au-delà de l'orbite terrestre fait en sorte que le JWST ne se trouve jamais devant la face éclairée de la Terre, ce qui réduit les problèmes causés par la lumière parasite. Source: Canoe
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