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 Sujet du message: Neptune fête sa première révolution depuis sa découverte
MessagePosté: Mer Juillet 13, 2011 21:29 
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Neptune fête sa première révolution depuis sa découverte


Observée pour la première fois le 23 septembre 1846, la huitième planète de notre système solaire fête ses "un an" depuis sa découverte, c’est-à-dire une orbite complète autour du Soleil. Une année neptunienne correspond ainsi à 165 ans sur Terre.

Hier, Neptune devait se trouver à l’emplacement exact où Johann Gottfried Galle de l’Observatoire de Berlin avait pu l’observer pour la première fois il y a 165 ans. En effet, il faut autant de temps à la géante gazeuse, qui se situe à environ 4,5 milliards de kilomètres du Soleil (soit plus de trente fois la distance Terre-Soleil), pour effectuer une unique orbite. Ce 12 juillet marquait donc les un an neptunien de la planète.

Techniquement, Neptune a été découverte un peu plus tôt grâce aux calculs de l’Anglais John Couch Adams et du Français Urbain Le Verrier. Les deux astronomes essayaient de savoir pourquoi l’orbite d’Uranus n’était pas conforme à ce qui était attendu. Depuis sa découverte par William Herschel en 1781, Uranus donnait beaucoup de mal aux astronomes : elle était parfois en retard ou en avance sur son orbite. L’effet gravitationnel de Neptune était en fait en jeu.

Mais c’est seulement le 23 septembre 1846 que l’existence de Neptune a été confirmée par l’astronome allemand Johann Gottfried Galle, à qui Urbain Le Verrier avait envoyé ses calculs. Galle a utilisé un télescope pour observer l’endroit précis où la planète était censée se trouver, et a pu distinguer un minuscule disque bleu-vert. Finalement, Neptune ne prendra pas le nom de Le Verrier, mais celui du Dieu des mers et des océans.

Pour l’anecdote, les dessins faits par Galilée montrent qu’il a observé Neptune pour la première fois en 1612 alors qu’il regardait Jupiter. Mais il a cru qu’il s’agissait là d’une étoile et a finalement répertorié la géante gazeuse comme telle.

Une planète qui renferme encore de nombreux secrets

En 1989, la sonde Voyager 2 est le premier engin spatial à visiter Neptune en passant à environ 4.950 kilomètres au dessus de son pôle Nord. Le visage de la lointaine planète d’un bleu profond est donc dévoilé. Par ailleurs, en 165 ans, 13 satellites et 5 anneaux ont été découverts autour de Neptune.

Pourtant, la Nasa précise qu’après plus d’un siècle et demi d’observations, plusieurs interrogations persistent au sujet de Neptune. Par exemple, les astronomes ne comprennent pas bien encore comment la planète génère la chaleur dont elle a besoin pour entraîner les changements qui ont pu être observés dans son atmosphère, comme les tempêtes géantes, alors qu’elle est très peu exposée au Soleil. Beaucoup reste donc à découvrir pour les astronomes, bien décidés à percer tous les mystères de Neptune grâce notamment au télescope spatial Hubble.


http://www.maxisciences.com/neptune/nep ... 15697.html

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