Un astéroïde découvert un mois avant son approche de la Terre
Des astronomes ont repéré un astéroïde "potentiellement dangereux" qui passera à proximité de la Terre à la mi-octobre. L'astéroïde, baptisé "2010 ST3", fait 150 mètres de diamètre et passera à 6 millions de kilomètres de la Terre. Il a été découvert par le télescope Pan-STARRS sur l'île d'Hawaï alors qu'il se situait à 32 millions de kilomètres le 16 septembre. C'est le premier "objet potentiellement dangereux" (PHO : potentially hazardous object) à être identifié par le nouveau télescope panoramique servant à scanner le ciel à la recherche d'éventuelles menaces. Les plus gros PHO ont déjà été catalogués mais les scientifiques soupçonnent la présence d'astéroïdes non-identifiés dans un rayon plus proche. Ils pourraient dévaster la Terre à une échelle régionale et pourraient se produire tous les 1000 ans. Il est prévu que le télescope Pan-STARRS recense des milliers de nouveaux astéroïdes dans les années à venir avec une précision permettant de déterminer leurs orbites autour du Soleil. Tous les PHO susceptibles de représenter une menace sont enregistrés et la Nasa a déclaré que si l'avertissement se fait assez tôt, des missions pourront être organisées afin de détruire tout astéroïde ayant la Terre sur sa trajectoire. La découverte de cet astéroïde "montre que Pan-STARRS est désormais le système le plus au point pour identifier des astéroïdes potentiellement dangereux", a déclaré Robert Jedicke, de l'Université d'Hawaï et travaillant au Pan-STARRS.