Biodiversité : une plante sur cinq est aujourd'hui menacée de disparition

La première évaluation scientifique concernant les 380.000 plantes connues sur la planète vient d'être publiée et elle est alarmante. Cette étude révèle en effet qu'une plante sur cinq dans le monde est menacée de disparition, l'activité humaine étant responsable de 80% de ces extinctions en cours.

Cette évaluation, qui a duré cinq ans, a été menée par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), les jardins botaniques royaux de Kew Gardens et le muséum d'histoire naturelle britannique. A un mois du sommet sur la biodiversité qui se tiendra du 18 au 20 octobre à Nagoya au Japon, cette étude est la première Liste rouge basée sur un échantillon représentatif des 380.000 plantes recensées sur la planète.
4.000 espèces de plantes ont été retenues. Parmi elles, 22% ont été classées comme "menacées", 4% étant "en danger critique", 7% "en danger" et 11% "vulnérables". Comme le souligne Neil Brummitt, chercheur aux Kew Gardens, les espèces menacées représentent "cinq fois la flore des îles britanniques". Des chiffres d'autant plus alarmants qu'ils sont directement liés à l'activité humaine.
Selon l'étude, l'homme est en effet le principal responsable de la disparition des plantes sauvages, via la déforestation et l'urbanisation qui contribuent à hauteur de 81% aux extinctions en cours. Moins de 20% de cette perte de biodiversité est due à des causes naturelles.
Alors que les scientifiques estiment que 20 à 30% des plantes qu'abrite la Terre n'ont pas encore été recensées, ils redoutent de voir certaines d'entre elles disparaître avant même d'avoir été découvertes. La flore est plus menacée que les oiseaux, et l'est tout autant que les mammifères, mais cette menace semble pourtant bien moins inquiéter l'opinion publique. "Nous ne pouvons pas rester là les bras croisés à regarder les plantes disparaître. Elles sont la base de toute la vie, elles fournissent l'air sain, l'eau, la nourriture et l'énergie", rappelle le directeur des jardins botaniques Stephen Hopper.
Alors que la communauté internationale n'est pas parvenue à atteindre son objectif, à savoir freiner d'ici 2010 la perte de biodiversité, un texte "plus ambitieux" sera proposé lors de la conférence sur la biodiversité de Nagoya, a indiqué Craig Hilton Taylor, un représentant de l'UICN. "La liste rouge publiée aujourd'hui sera présentée à Nagoya, et nous ferons tout pour que les plantes ne soient pas oubliées" a-t-il assuré.