Implantation d'un embryon humain obtenu par clonage.

WASHINGTON (AFP) - L'andrologue américain Panayiotis Zavos a obtenu un embryon humain par la technique du clonage et compte l'implanter dans l'utérus d'une femme dans "les semaines à venir", a-t-il indiqué lundi.

L'embryon, créé à partir de cellules d'une Américaine de 45 ans, a été cultivé pendant 92 heures, jusqu'au stade de "huit à dix" cellules, avant d'être congelé pour des tests génétiques, a précisé le Dr Zavos, lors d'un entretien téléphonique depuis Lexington (Kentucky, centre-est)).

L'obtention par clonage de cet embryon humain, le premier obtenu par son équipe à des fins de reproduction, fait l'objet d'une publication scientifique en ligne sur le site Reproductive Bio-Medecine (RBM online), dirigée par Robert Edwards, le "père" du premier "bébé-éprouvette" conçu par fertilisation in vitro en 1978.

"L'embryon est congelé pour l'instant mais pas pour très longtemps", a-t-il affirmé, en invoquant la nécessité de s'assurer de la viabilité de l'embryon.

Les tests génétiques ont été confiés à des scientifiques indépendants, dont il n'a pas voulu révéler le nom. "Nous allons tout faire pour étudier sa stabilité génétique et son état biologique et sa capacité à donner naissance à un enfant en bonne santé. Nous prendrons alors une décision médicale, scientifique, pour déterminer si cet embryon vaut la peine d'être implanté", a-t-il poursuivi.

L'expérience s'est déroulée dans un laboratoire secret hors des Etats-Unis, dans un pays que le Dr Zavos n'a pas voulu dévoiler. Sa tentative est filmée par un réalisateur britannique, Peter Williams, et un premier film doit être diffusé samedi prochain sur la chaîne britannique Channel 4, a précisé l'andrologue américain.

La chimiste française Brigitte Boisselier de la secte des raéliens avait annoncé fin décembre, sans aucune preuve à l'appui, la naissance du soit-disant premier bébé conçu par clonage, puis d'autres naissances un peu partout dans le monde dans les semaines qui ont suivi.

La communauté scientifique a accueilli avec le plus grand scepticisme ces annonces non prouvées de clonage humain, d'autant qu'elles proviennent d'une secte versée dans la science-fiction. La plupart des chercheurs ont même crié à la supercherie, accusant les raéliens de vouloir se faire de la publicité à bon compte. Le Dr Zavos a regretté l'opprobe créée par cette controverse. "En allant si loin, en faisant autant et en montrant si peu, elle a fait, au monde et à nous, beaucoup de tort", a-t-il dit.