Malgré les explications données par la NASA, cette photo du sol martien (prise en avril 2008) continue de surprendre; elle est encore largement commentée sur de nombreux forums. Des medias populaires, comme ici The Telegraph, ont jugé utile de publier cette explication détaillée :

"L'image semble montrer des alignements de "conifères", émergeant des dunes et des collines à la surface de Mars. Mais il s'agit d'une illusion d'optique. (clic=zoom)

Les dunes de sable sont recouvertes d'une fine couche de CO2 gelé. Le lieu se situe à moins de 240 miles du pôle nord de la planète.

Les "arbres" sont en fait des traînées de débris, produites par des glissements de terrain au moment de la fonte de la glace, pendant le printemps martien. On peut voir également un nuage de poussière à gauche du centre de l'image, où une avalanche a été saisie en mouvement.

La photo a été prise en orbite par HiRISE, la plus puissante caméra qu'on ait à ce jour envoyée vers une autre planète.


Candy Hansen, de la NASA, a commenté : "Ces formations ne sont que du sable, libéré au moment de l'évaporation de la glace, qui coule le long des dunes. A cette époque de l'année, toute l'étendue est recouverte d'une glace de CO2."

The Telegraph complète son article avec cette information : "La Nasa a annoncé le mois dernier qu'un nouveau télescope avait détecté cinq nouvelles exoplanètes. L'observatoire, lancé l'année dernière pour découvrir d'autres Terres, avait fait cette découverte dès les premières semaines de sa mise en route.

Bien que ces nouveaux mondes soient plus volumineux que Neptune, la Nasa a déclaré que le télescope fonctionnait au mieux des attentes."