La copie ne ressemble pas à l'original.

(Cybersciences) - Le 22 décembre 2001, Mark Westhusin de l'Université A&M, au Texas, a cloné pour la première fois un animal domestique : CC (Copy Cat) est le clone de Rainbow, une chatte adulte. Mais il ne lui ressemble ni physiquement, ni moralement. La robe de Rainbow est blanche avec des taches marron tandis que celle de son clone est blanche avec des rayures grises. La première est bien en chair et la seconde svelte. Et Rainbow est aussi réservée que CC est curieuse et enjouée.

Les propriétaires d'animaux domestiques qui espèrent que le clonage permettra de "ressusciter" leur animal préféré seront donc déçus : les clones ne sont pas parfaitement identiques à l'original. Duane Kraemer, chercheur à l'Université A&M, indique que des gènes identiques ne produisent pas forcément la même couleur de pelage et que l'environnement est tout aussi important que les gènes pour déterminer la personnalité d'un chat.

Selon ses créateurs, CC est en bonne santé et ses gènes sont normaux. La naissance de CC a été financée par l'entreprise Genetic Savings and Clone, basée en Californie, qui souhaite développer un marché lucratif autour du clonage d'animaux domestiques. Genetic Savings and Clone offre un service d'entreposage et de conservation d'ADN de chien et de chat. Des particuliers ont déjà fait stocker à leurs frais des centaines d'échantillons d'ADN de leurs animaux de compagnie. Ils ont dû payer 895 dollars pour ceux qui étaient en bonne santé et 1 395 dollars pour l'ADN prélevé sur leurs animaux morts ou malades.

La technique de clonage utilisée pour CC est celle du transfert nucléaire, la même méthode employée que pour la brebis Dolly. Les scientifiques ont d'abord prélevé sur la chatte Rainbow des cellules de l'ovaire qu'ils ont fusionnées avec des ovules énucléés de chattes donneuses. Ils ont obtenu cinq embryons qu'ils ont introduits dans deux chattes porteuses. Les embryons se sont développés mais n'ont abouti qu'à une seule une seule naissance, CC.