Les vraies-fausses images de Mars

13 février 2004

Jim Bell, astronome spécialiste en science planétaire.

Toutes les photos couleurs en haute résolution prises par la PanCam de Spirit sont fausses ! Au cours d'une interview au New York Times, Jim Bell, astronome spécialiste en science planétaire, auteur de nombreuses publications, spécialiste du traitement des images du Télescope spatial Hubble et responsable de la mise au point des caméras panoramiques des missions Mars Exploration Rover, a révélé qu'une énorme erreur dont la cause n'est pas connue avait été commise dans le réglage de la prise de vues, allant jusqu'à la qualifier de "beau gâchis".

Les images transmises vers la Terre et publiées présentaient toutes une même dominante rouge sombre qui en faisait la caractéristique principale, mais se démarquant en cela de celles transmises auparavant par les deux sondes Viking et le robot Pathfinder. Et d'aucuns de s'interroger sur cette curieuse teinte rouge "brique recuite", nous étions de ceux-là…

Le mystère est aujourd'hui résolu. La caméra panoramique, dressée en haut d'un mât à 1,5 mètre du sol, pouvant pivoter horizontalement sur 360° et verticalement à 90°, prend en réalité des séries d'images en noir & blanc à travers des filtres colorés. En tout, 16 filtres différents, 8 par caméra (elles sont deux), celle de gauche fournissant les vues haute résolution. Chaque image couleur est obtenue par addition de trois couleurs fondamentales, à savoir 440 nm (bleu), 535 nm (vert) et 673 nm (rouge).

Mais on vient seulement de constater qu'un filtre supplémentaire de 753 nm, qualifié de "ultra-rouge", avait été activé par inadvertance sur la PanCam de Spirit. Toutes ses images baignaient littéralement dans une sorte de brouillard rouge totalement irréaliste. Pire encore, les couleurs de la mire censée servir à l'étalonnement des images étaient complètement dénaturées, sans que cela ait apparemment éveillé le moindre soupçon. Le bleu de la mire avait viré en rose électrique, son vert tournant en un bleu du plus mauvais effet. Sur la plate-forme d'atterrissage du robot, des parties jaune vif avaient tourné au rouge sanguin. Notons que des anomalies semblables apparaissent sur les images d'Opportunity, sans avoir encore suscité de commentaire officiel.

Toutes les images couleurs reçues de Spirit sont donc à réviser. Et ce n'est pas sans fierté que nous annonçons que Mars Connexion, le site mis en place conjointement par Space News International et FlashEspace, était le seul au monde à présenter correctement les photos couleurs prises par Spirit, après les avoir patiemment rééquilibrées sur base des histogrammes de leurs couleurs fondamentales, comme nous l'expliquions dès le 6 février dernier après avoir constaté nous-mêmes l'anomalie, une semaine avant les experts de la Nasa !


Image originale


Image retraitée

Mars Connexion

Il manquerait plus que l air et on s' y sentirait comme chez soi.