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Citation: Nasa: une navette modifiée, prête à revoler au printemps 2005WASHINGTON (AFP), le 26-08-2004 La Nasa a annoncé jeudi qu'elle serait prête à refaire voler la navette spatiale au printemps 2005, en estimant avoir remédié aux différents défauts qui avaient provoqué l'accident de Columbia et la mort de son équipage de sept astronautes en février 2003."Il y un an, j'ai dit que la reprise des vols serait difficile, je suis heureux d'annoncer qu'un an après nous avons fait des progrès réguliers aboutissant à une reprise des vols au printemps prochain", a déclaré Bill Readdy, administrateur adjoint de la Nasa, lors d'un briefing par téléphone.
Pour Bill Parsons, directeur du programme de la navette spatiale "l'année écoulée a été dure, mais nous sommes maintenant en terrain connu", avec la préparation de la navette Discovery à son prochain vol, après avoir effectué les modifications recommandées par la commission d'enquête sur l'accident de Columbia et d'autres experts consultés par la Nasa.
L'agence spatiale pense désormais faire décoller la navette à destination de la Station spatiale internationale (ISS) entre le 16 mars et le 18 avril, a précisé M. Readdy.
Les responsables de l'ISS attendent avec impatience cette reprise des vols, notamment pour acheminer à bord et installer un nouveau gyroscope servant à l'orientation de la station, en remplacement d'un équipement défaillant.
"Le gyroscope est la première tâche", a souligné Bill Gestenmaier, responsable du programme de l'ISS à la Nasa, en ajoutant que "lorsque la navette revolera, de nombreux équipements seront montés et descendus, puis nous serons prêts à reprendre la construction" du laboratoire orbital.
"Il n'a pas été facile de maintenir la Station en vol, les équipages ont fait un boulot phénoménal", a encore déclaré M. Gestenmaier. Pour lui, l'ISS "est en bon état pour recommencer l'assemblage avec la reprise des vols de navette".
Discovery est préparée dans un hangar dédié à l'assemblage sur le site du centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral (Floride, sud-est), non loin des deux pas de tirs utilisés pour les lancements.
Cette navette est désormais dotée de nouveaux capteurs dans les bords d'attaque des ailes, permettant de détecter des impacts et changements de températures. Une fissure dans le bord d'attaque d'une aile de Columbia avait provoqué sa destruction lors de son retour sur Terre.
La navette comportera également un appareil photo numérique capturant 24 images du réservoir central lorsqu'il se détache de la navette pendant le décollage. Un morceau d'isolant provenant de ce réservoir était venu frapper l'aile de Columbia, causant sa fissuration.
Discovery est aussi dotée d'un nouveau réseau câblé permettant d'installer une caméra au bout de son bras robotisé, qui servira à l'inspection du bouclier thermique de la navette lorsqu'elle sera dans l'espace, pour vérifier qu'aucun débris n'a endommagé les tuiles qui la protègent pour la rentrée dans l'atmosphère.
En tout, chaque aile de Discovery comportera 88 capteurs dont 66 mesureront l'accélération et les impacts et 22 mesureront les températures durant l'ascension de la navette jusqu'à son injection sur orbite.
Tous les vols prévus de la navette sont à destination de l'ISS pour la poursuite de sa construction. La navette devrait être mise à la retraite au début de la prochaine décennie, une fois l'assemblage de la Station spatiale achevé, selon les plans actuels de la Nasa.Source : Agence france-Presse (AFP)
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