Une société californienne dit avoir cloné des embryons humains

WASHINGTON (Reuters) - Une société californienne déclare avoir eu recours à la technologie du clonage pour fabriquer cinq embryons humains dans l'espoir d'obtenir à terme des cellules souches à des fins médicales.
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Stemagen Corp, de La Jolla, en Californie, a détruit les embryons en procédant à des analyses pour s'assurer qu'il s'agissait de véritables clones. Mais les chercheurs espèrent à terme parvenir à leurs fins.

Leurs conclusions, publiées dans la revue Stem Cells (cellules souches) laissent sceptiques d'autres experts. Si elles sont confirmées, l'équipe serait la première à prouver avoir cloné des êtres humains afin d'obtenir des cellules souches.

Il existe plusieurs types de cellules souches. Celles obtenues à partir d'embryons de quelques jours sont considérées comme les plus utiles car elles peuvent générer tous les types de cellules du corps et permettre ainsi des transplantations d'organes, de tissus ou de cellules.

L'équipe a expliqué qu'elle avait obtenu les cinq embryons en utilisant des cellules de la peau de deux hommes adultes. Elle a dit avoir vérifié avec soin que les embryons étaient des clones de ces deux hommes.

"UN TOURNANT POUR BEAUCOUP D'AUTRES ÉTUDES"

"Nous espérons que c'est un tournant pour beaucoup d'autres études", a déclaré Andrew French, directeur de la recherche, dans une interview accordée par téléphone.

Les chercheurs ont eu recours au transfert nucléaire de cellule somatique (SCNT) qui consiste à ôter le noyau d'un ovule et à le remplacer par le noyau d'une cellule du donneur que l'on veut cloner.

Cette technique a été utilisée en 1996 pour la brebis Dolly, premier mammifère adulte à avoir été cloné.

"J'espère que les auteurs auront la possibilité de poursuivre leur travail et de produire des lignées de cellules souches", écrit dans un courriel Ian Wilmut, responsable de l'équipe qui a cloné Dolly et qui travaille maintenant à l'Université d'Edimbourg.

En 2004, le Sud-Coréen Hwang Woo-suk avait annoncé avoir réussi à cloner un embryon humain, mais un scandale a éclaté peu après lorsqu'il est apparu qu'il avait falsifié des résultats.

"Nous devons être très prudents après le scandale de Hwang et ne pas répéter les mêmes erreurs", a dit le Dr Robert Lanza d'Advanced Cell Technology, une société du Massachusetts qui cherche elle aussi à obtenir des cellules souches d'embryons humains.

D'autres équipes ont réussi, en recourant à diverses techniques, à produire des cellules souches similaires selon elles à des cellules souches d'embryon. Mais la plupart des experts estiment qu'il est important de continuer à tenter d'obtenir des cellules souches provenant d'embryons.

Une firme californienne indique avoir créé des embryons humains par clonage
WASHINGTON (AFP) - Stemagen, une société californienne, a indiqué avoir créé des embryons humains pour la première fois à partir de cellules de peau d'adultes, espérant avec cette technique obtenir des cellules souches embryonnaires capables de traiter des maladies incurables, selon des travaux publié jeudi.

Ces chercheurs ont affirmé avoir obtenu cinq embryons humains en utilisant des cellules de la peau de deux hommes adultes.

Après vérifications, ils n'ont réussi à confirmer avec une totale certitude que ces embryons étaient bien des clones des deux hommes que dans trois des cinq cas. Les embryons ont été détruits au cours de ce processus de vérification.

Stemagen a obtenu ces embryons à partir de 25 ovocytes, des cellules féminines, provenant de donneuses, selon l'étude parue dans le journal "Stem Cell".

"Bien que cette étude représente un pas important dans le développement de cellules souches pour du clonage thérapeutique, beaucoup de travail de recherche reste à faire pour confirmer ces résultats et leurs applications", a reconnu dans un communiqué, Andrew French le principal auteur de ces travaux.

Ce n'est pas la première fois que des chercheurs créent un embryon humain cloné. Des chercheurs de l'université de Newcastle avaient annoncé en 2005 avoir cloné le premier embryon humain en Grande-Bretagne.

Pour ce faire, ils avaient retiré le noyau de onze ovules de femmes pour le remplacer par de l'ADN provenant de cellules souches embryonnaires. La même technique a été utilisée par les chercheurs de Stemagen et l'avait déjà été pour créer la brebis Dolly, premier mammifère cloné, né en 1997 en Grande-Bretagne.

En 2004, le Coréen Hwang Woo-suk avait prétendu être le premier à avoir produit des embryons humains clonés et à en extraire des cellules souches embryonnaires avant d'admettre que ses travaux étaient frauduleux.

"Bien que préliminaires, les résultats de la recherche de Stemagen constituent néanmoins une avancée importante dans le développement potentiel de lignées de cellules souches pour des applications thérapeutiques", juge le Dr Miodrag Stojkovic, co-éditeur de la revue "Stem Cells".

D'autres équipes de chercheurs ont déjà annoncé avoir produit des cellules souches similaires à celles provenant de l'embryon en recourant à différentes techniques.

Il s'agit de reprogrammation d'une cellule d'ovule ou de reprogrammation des cellules ordinaires de la peau pour les transformer en cellules souches pluripotentes, capables, comme les cellules souches de l'embryon, de se transformer en n'importe quel tissu de l'organisme.

Une autre technique, annoncée récemment, consiste à prélever une cellule de l'embryon humain sans le détruire, à partir de laquelle on peut, en principe, cultiver d'autres cellules embryonnaires.