Objectif Lune pour la Nasa. Quarante ans après que les derniers astronautes du programme Apollo eurent quitté le sol lunaire, l'agence spatiale américaine a lancé avec succès tard vendredi une nouvelle sonde vers la Lune pour percer les secrets de sa fine atmosphère.

Cette mission devrait aussi aider à mieux comprendre d'autres objets du système solaire comme les gros astéroïdes ou la planète Mercure. La fusée Minotaur V à cinq étages, un missile intercontinental reconverti, s'est arrachée de son pas de tir sur le centre spatial de Wallops situé sur une île près des côtes de Virginie (sud-est) comme prévu à 23h27 locales sous un ciel étoilé.

Un mois de voyage

Le vaisseau non habité qu'elle transporte, de la taille d'une petite voiture, appelé "Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer" (Ladee), s'est séparé du dernier étage de Minautor V quelque vingt minutes après le lancement. La sonde devrait atteindre l'orbite lunaire dans un mois.

Doté de trois instruments scientifiques dont deux spectromètres, Ladee, qui pèse 383 kilos dont 135 kg de carburant, doit récolter des données détaillées sur la structure et la composition chimique de l'atmosphère lunaire très ténue (1/100.000é la densité de celle de la Terre) et déterminer si de la poussière y reste en suspension surtout près du sol.

Une mission en deux étapes

Des grains de poussière pourraient expliquer le mystère des lueurs observées par les astronautes d'Apollo entre 1969 et 1972 à l'horizon lunaire juste avant le lever du soleil, précise la Nasa. Une meilleure compréhension des caractéristiques de l'atmosphère de notre plus proche voisin céleste pourrait aider les scientifiques à comprendre d'autres objets de notre système solaire comme les grands astéroïdes ou les autres lunes tournant autour d'autres planètes, estiment les responsables de cette mission de 280 millions de dollars initiée en 2008.

Ladee restera d'abord 40 jours très haut au-dessus de la surface lunaire pour effectuer une série de tests. Elle utilisera notamment une nouvelle technologie laser de transmission aussi puissante que celle des réseaux de fibres optiques terrestres. Ensuite elle entamera sa mission d'étude scientifique de l'atmosphère lunaire durant 100 jours. La mission la plus récente de la Nasa vers la Lune remonte à 2012 avec le lancement des deux sondes jumelles Grail pour percer les secrets de l'intérieur lunaire et mesurer le champ de gravitation.

Je ne comprends pas la fascination pour la Lune... il n'y a vraiment pas grand chose à voir il me semble? Pourquoi la NASA dépense-t-elle des sommes probablement faramineuses pour explorer quelque chose sans vraiment d'intérêt?

Ce n'est peut-être que moi mais...Ranafoutre !

1 mois de voyage ?
Elle va dériver pour atteindre la lune je présume ?

Je ne comprends pas la fascination pour la Lune... il n'y a vraiment pas grand chose à voir il me semble?

Grâce aux images collectées par la sonde spatiale LRO, les scientifiques de la NASA ont enfin pu révéler la face cachée de la Lune. Dans ce time-lapse impressionnant, on découvre la rotation lunaire sous un tout nouvel angle.

De la Terre, nous ne pouvons vois qu'un seul côté de la Lune. Enfin c'était sans compter sur la mission Lunar Reconnaissance Orbiter et du travail de la NASA pour rendre accessible un phénomène jusque-là réservé à quelques astronautes privilégiés.

L'autre côté de la Lune enfin dévoilé

Lancée en 2009, la mission de la sonde spatiale Lunar Reconnaissance Orbiter avait pour but d'étudier la Lune. La sonde spatiale LRO a fait des photos de la lune pendant près de quatre ans afin d'envoyer un maximum d'informations aux scientifiques de la NASA. Le travail des scientifiques a ensuite été de compiler ces images pour réaliser cette étonnante vidéo.

Cette séquence donne ainsi l'impression que la Lune tourne. Mais de la Terre, nous ne voyons qu'une seule et unique face de la Lune. Et pour cause, la rotation de la Lune est synchronisée avec celle de la terre. Grâce aux images de toute la surface de la lune collectée par cette sonde spatiale, nous avons enfin une vision d'ensemble de la Lune.

"Objectif Lune"

C'est la première fois que le grand public peut découvrir ce qui se cache dernière la lune. Seule les missions Apollo des années 60-70 avaient permis aux astronautes de voir l'autre côté de la Lune. La mission LRO a surtout permis de réaliser une cartographie d'ensemble de la Lune.

A noter que la Lune est concernée par de nombreuses explorations prévue au cours de cette année. Le 6 septembre, la NASA a lancé la mission Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer afin d'étudier l'atmosphère de la Lune, rapporte le Nouvel Observateur. Quant à la Chine, elle a déjà prévu une mission sur le satellite naturel de la Terre pour la fin de l'année. Dans quelques mois, l'opération chinoise Chang'e 3 consistera à faire atterrir un robot et un véhicule d'exploration sur la Lune.