EcoBot II, le robot qui se nourrit d'insectes

L'EcoBot II attire les mouches en dégageant une odeur d'excréments et les dévore. Huit grosses mouches suffisent pour faire fonctionner ce robot pendant cinq jours, affirment ses inventeurs de l'University of West-England, à Bristol. Pour l'instant, le robot est encore commandé manuellement, mais les chercheurs espèrent que la machine pourra bientôt fonctionner de manière indépendante dans des endroits dangereux et inhospitaliers, afin de transmettre des données.

La source d'énergie est le sucre contenu dans la chitine, principal composant de l'exosquelette des insectes et des coquilles de coquillages. Ce sucre est digéré dans une série de huit piles à combustible microbiennes. Les enzymes produites par les bactéries décomposent la chitine, ce qui entraîne la formation de molécules de sucre. Celui-ci est alors dévoré par les bactéries, et c'est au cours de ce processus de digestion que des électrons sont libérés et que le système génère de l'électricité.
Si l'EcoBot II est mobile, sa vitesse de déplacement est encore très limitée: Pas plus de 10 cm par heure.

Source: Trends-Tendance 25/11/2004 d'après un article du New Scientist

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