Trois crânes humains vieux de 160.000 ans découverts en Ethiopie
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Paris (AFP) - Trois crânes d'"Homo sapiens" vieux de 160.000 ans, les plus anciens hommes pré-modernes connus à ce jour, ont été mis au jour dans la moyenne vallée de l'Aouache, en Ethiopie, annonce une équipe internationale de scientifiques dans deux articles à paraître jeudi dans la revue Nature.
La découverte de ces crânes, deux d'adultes et un d'enfant, à Hereto, village de la dépression de l'Afar situé à 220 Km au nord-est d'Addis-Abeba abandonné par la population semi-nomade de la région (les Afars) depuis la première découverte de fossile (un squelette d'hippopotame), fin 1997, apporte selon ces chercheurs du Groupe de recherche sur le Moyen-Aouache, une preuve en faveur de l'apparition en Afrique de l'homme pré-moderne, alors qu'ils restaient encore aux Néandertaliens d'Eurasie des milliers d'années à vivre. Les Néandertaliens les plus récents, découverts en Espagne et au Portugal, ne datent que d'il y a 35.000-40.000 ans.
En outre, ces trois crânes d'"Homo sapiens", celui de l'enfant notamment, portent des marques effectuées à l'aide d'outils de pierre, des incisions parallèles tout autour des fossiles, qui relèvent, estime l'équipe dirigée par Tim White, de l'Université de Californie à Berkeley, de pratiques mortuaires. Des crânes marqués de façon similaire ont été collectés le siècle dernier en Nouvelle-Guinée.
Ces trois fossiles de la même espèce ont été mis au jour à moins de 200 mètres les uns des autres dans la même couche géologique, un ancien lit de rivière et ses rives. Leur datation, effectuée par la méthode argon-argon (également utilisée pour dater les cendres volcaniques qui souvent accompagnent ces fossiles), sous la direction de Desmond Clark, récemment décédé, et de paul Renne (Université de berkeley), leur a attribué un âge compris entre 160.000 et 154.000 ans.
Les deux premiers crânes appartenaient à un adulte. Le troisième, celui d'un enfant, a dû être reconstitué à partir de 200 morceaux répartis sur quelques 400 mètres carrés. D'autres éléments de squelette et des dents ont également été mis à jour.
Source : fr.news.yahoo.com
