Un scientifique dit avoir avoir découvert des fluides sur Mars.

SYDNEY (AFP) - Un scientifique australien a déclaré lundi avoir identifié des traces de fluides liquides sur Mars mais, a-t-il dit, il ne s'agit pas d'eau et cela semble exclure la possibilité de vie sur la planète rouge.

Nick Hoffman, géologue à l'Université de Melbourne, a déclaré avoir constaté la formation récente de gorges en examinant des images prises par la sonde Mars Global Surveyor près des régions polaires de la planète.

"J'ai passé beaucoup de temps à regarder la zone en tâchant d'imaginer ce qui se passait et finalement je me suis rendu compte qu'on voyait des coulées en mouvement sur Mars", a-t-il dit à la radio publique australienne.

Les scientifiques et les amateurs de science-fiction ont longtemps cherché des traces d'eau liquide sur Mars, espérant que cela pourrait indiquer l'existence d'une forme de vie.

Mais le géologue australien a estimé que les canaux et gorges avaient sans doute été formés par du dioxyde de carbone gelé plutôt que par de l'eau.

La planète offre un environnement peu propice, avec des températures allant de 20 à - 140 degrés et une atmosphère composée à 95% de dioxyde de carbone.

"Il ne peut s'agir d'eau" qui gèlerait à ces températures, a dit M. Hoffman. "Sans eau, il ne peut y avoir de vie", a ajouté le scientifique. "En dépit d'informations sur la présence de glace sur la planète rouge, la NASA n'a pas encore trouvé d'eau sous sa forme liquide", a-t-il ajouté.

De la vie dans la glace de l'Antarctique.

Rien n'arrête la vie, elle subsiste même dans des conditions extrêmes. Des biologistes ont découvert des micro organismes de 2 800 ans, à la surface d'un lac recouvert par la banquise antarctique.

Antarctique

18/12/2002 - D'une longueur de 5 km et d'une profondeur de 10 m, le lac Vida est l'un des lacs sous glaciaires de la région de McMurdo Dry valleys, en Antarctique. Enfouie sous une épaisseur de glace de 19 mètres, l'eau y est restée liquide, parce qu'elle est sept fois plus salée que l'eau de mer et ne gèle pas par – 10 degrés Celsius. John Priscu de l'Université du Montana, à Bozeman et Peter Doran de l‘Université de l'Illinois, à Chicago, ont foré cette couche de glace jusqu'à 16 mètres de profondeur et en ont extrait deux échantillons. Ils se sont arrêtés avant d'atteindre la surface du lac, de peur de contaminer ce milieu aquatique clos. Les scientifiques ont ensuite analysé les sédiments trouvés dans les prélèvements et ont utilisé la datation au carbone 14 pour évaluer leur âge. En dégelant les sédiments, ils ont découvert des bactéries qu'ils ont ramenées à la vie.

Dans les Comptes rendus de l'Académie américaine des Sciences du 16 décembre, les chercheurs indiquent que le manteau de glace qui recouvre le lac Vida ne présente aucune fissure apparente. Ils estiment donc que le milieu aquatique qu'il abrite est isolé de toute interaction extérieure, et ce depuis plusieurs milliers d'années. Ces microbes vivent dans l'un des environnements les plus hostiles au monde, où règnent le froid et la noirceur. Mais ce n'est pas la première fois qu'un tel milieu est identifié sur le continent antarctique : le lac Vostok présente les mêmes qualités et abrite aussi une vie microbienne. Toutefois, les biologistes ont été surpris par les moyens mis en oeuvre par les micro organismes pour s'adapter au froid, à l'obscurité et à la salinité du lac. Selon eux, cette découverte permettra d'en savoir davantage sur l'évolution des micro-organismes.


[John Priscu, Université du Montana, Bozeman, États-Unis]

John Priscu explique que les températures froides préservent très bien l'ADN. Selon lui, la glace qui recouvre ces lacs représente une oasis pour la vie dans un environnement qu'on pensait inhospitalier.

La question de cette vie microbienne dans la glace antarctique fascine les scientifiques. Ils pensent que les océans sous la surface glacée d'Europa (lune de Jupiter) présentent des caractéristiques identiques à celles de ces lacs sous glaciaires. Si la vie existe sous la calotte antarctique, elle existe peut-être aussi sur le satellite jovien.

comme quoi il faudrait surélever la condition de ce satellite au rang de .... planète