Agence France-Presse

Tokyo

Un zoo japonais présentera la semaine prochaine à ses visiteurs un hybride d'âne et de zèbre considéré comme le seul en vie au monde, ont affirmé jeudi des responsables du Nasu Safari Park, à 150 km au nord de Tokyo.

«Comme on ne sépare pas les animaux herbivores que l'on garde, une chose incroyable est arrivée», a déclaré Osamu Ishikawa, responsable du zoo.

«Une ânesse a été fécondée et tout le monde attendait la naissance d'un ânon», a-t-il affirmé, en ajoutant que les gardiens du zoo avaient été très surpris d'assister le 8 août à la naissance d'un âne à rayures.

Le bébé mâle, qui pèse maintenant environ 25 kg, a des oreilles d'âne et des zébrures sur les pattes. Il a également sur le garrot la croix sombre caractéristique des ânons.

Bien que cela reste un cas très rare, les ânes et les zèbres peuvent se reproduire entre eux, du fait de leur appartenance commune à la famille des équidés.

Le Nasu Safari Park invite le public à donner un nom au nouveau-né dont M. Ishikawa dit qu'à sa connaissance il est le seul hybride d'âne et de zèbre.

Le zoo a déjà connu la naissance de deux autres animaux issus de ce croisement, qui n'ont pas vécu longtemps.

«Le premier est né il y a dix ans environ et n'a survécu que quelques jours, et le deuxième est mort en moins de deux mois», a expliqué M. Ishikawa.

«Ils étaient relativement faibles (...), mais cette fois le bébé animal est plutôt vigoureux et fait des sauts», a-t-il dit avant d'ajouter qu' «il y a de fortes chances qu'il soit stérile».

Il y a beaucoup d'autres mélanges de races chez les animaux, notamment l'hybride du lion et du jaguar, a rappelé M. Ishikawa.