Les restes de Christophe Colomb exhumés pour vérifier leur authenticité.

Source: Agende France-Presse (AFP)

SEVILLE - Les restes présumés de Christophe Colomb, enterré dans la cathédrale de Séville (sud de l'Espagne) avec son fils Hernando, ont été exhumés pour vérifier par un test d'ADN s'il s'agit bien de ceux du célèbre navigateur qui a découvert l'Amérique.

L'exhumation a été pratiquée lundi par des spécialistes de l'université de Grenade en présence de deux descendants de Christophe Colomb, Jaime et Anunciada Colomb de Caravajal.

Les scientifiques ont soulevé une draperie qui couvrait le tombeau de Christophe Colomb et cachait une porte en forme d'écu. Derrière se trouvait un coffret portant l'inscription: "Voici les os de Christophe Colomb, premier amiral du Nouveau monde". Ensuite, les spécialistes ont extrait les restes de son fils, Hernando Colomb, qui reposaient à l'arrière du choeur de la cathédrale depuis quatre siècles.

Les ossements du père et du fils, ainsi que ceux du frère du célèbre navigateur, Diego Colomb, exhumés en septembre dernier à Santiponce, près de Séville, ont été transportés à l'université de Grenade, où ils seront analysés d'ici l'hiver prochain.

Les spécialistes vont maintenant prélever des échantillons de ces ossements pour des examens qui pourraient durer "plusieurs mois" afin de confirmer que le cadavre conservé à la cathédrale de Séville est bien celui de Christophe Colomb.

L'enquête comportera notamment des études anthropologiques, dentaires et radiologiques à résonance magnétique (IRM), selon José Antonio Lorente, directeur du Laboratoire d'identification génétique de l'université de Grenade, qui coordonne les recherches.

L'équipe de spécialistes comprend notamment des experts des universités de Saint-Jacques de Compostelle, de Rome, de Leipzig (Allemagne) et de Barcelone.

L'étude se propose de "déterminer si les restes qui sont dans la cathédrale de Séville appartiennent à Christophe Colomb, et démontrer, si on peut y avoir accès, si les restes qui se trouvent à Saint-Domingue appartiennent également à Christophe Colomb ou à une autre personne", selon M. Lorente.

Les recherches porteront notamment sur l'étude du chromosome "Y" puisque ce chromosome se transmet de père en fils et que l'identité d'Hernando Colomb a pu être authentifiée.

Christophe Colomb, né en 1451 à Gênes, est mort à Valladolid (centre-nord de l'Espagne) en 1506 et ses restes, comme ceux de son fils, ont été transférés à Saint-Domingue en 1544. Cependant, en 1795, les Espagnols ont évacué la République dominicaine et emporté les dépouilles présumées de Colomb à Cuba, d'où elles ont été rapatriées en Espagne en 1898, après la guerre hispano-américaine.

La République dominicaine affirme que les restes authentiques du navigateur se trouvent en territoire dominicain, au Phare de Colomb.